「鉄道廃線は地方を孤立させる」赤字ローカル線の存廃議論で欧州から学ぶべきこと オランダの鉄道社員「鉄道インフラは民間ビジネスという考えに違和感」
地方を中心に鉄道の利用者が減り、赤字ローカル線を存続させるかどうかの議論が本格化している。利用状況が危機的な路線を対象に、鉄道を残して収支改善を目指すか、バスに転換するかを決める「再構築協議会制度」が２０２３年１０月の法改正で成立した。第１号は岡山と広島県にまたがるＪＲ芸備線で、今年３月に初会合を開いた。民間企業であるＪＲにとって不採算路線は経営上の「お荷物」だ。しかし社会全体の利益という観点で捉えると、違った価値が見えてくる。 【写真】「走るホテル」の最上級クラス、１１０万円払って乗り込むＶＩＰたちの正体は…
オランダの鉄道インフラ管理会社「プロレール」で輸送計画の分析やダイヤ策定、インフラの設計業務を担うクラース・ホフストラさん（４７）は「廃線は最悪の選択。ヨーロッパと同じ過ちをしてほしくない」と言い切る。かつてＪＲ四国のダイヤ改正に携わり、経営幹部はホフストラさんを「最大の功労者」と評価する。日本は欧州から何を学べるのか、詳しく聞いた。（共同通信＝広川隆秀） ▽正確な運行の秘密を探る ―日本の鉄道会社と関わるようになったきっかけを教えてください。 「２００９年９月から１年間、仕事で日本に滞在しました。日本の鉄道は世界で最も優れており、特に都心部は大量の列車を時刻表通りに運行しています。なぜそんなことが可能なのか。理由を探り、知見を持ち帰るというのが私のミッションでした」 「鉄道を専門にする大学の教授に話を聞いたり、日本の鉄道会社とも意見交換を重ねたりしました。例えば、ＪＲ東日本や東海、東京メトロ、小田急、京王、東武などです。その他にオランダから来日する代表団との調整も行いました。
▽定間隔運行は効率的 日本は乗客の多い時間帯に列車の本数を増やす傾向にあるが、欧州では列車を定間隔で運行する「パターンダイヤ」の導入が進む。列車を効率的に運用でき職員の負担軽減にもつながる。 ―欧州に学んで、日本でもパターンダイヤの検討が進められています。特に積極的なＪＲ四国は、ホフストラさんの尽力があったからだと聞きました。 「日本の大学教授から紹介してもらったのを機にＪＲ四国ともつながりを持つようになりました。２０１４年３月からの１年間は高松市に滞在しました。その後も定期的に高松を訪れて意見交換を続ける中で、ＪＲ四国の経営状況が厳しいことを知りました」 「オランダの鉄道でも苦境に置かれた路線がありましたが、１９３０年代にダイヤ改正やインフラを整備し、利用者が増えるなど状況を大幅に改善させることに成功しました。ＪＲ四国でも実践できると考えました」 ―ＪＲ四国は今年３月１６日に４路線で新たにパターンダイヤを導入しました。長戸正二専務はホフストラさんのことを「最大の功労者」と評価しますが、どのように感じていますか。
