かつてのベースボールマガジンに『話のグラウンド』という企画があった。脇役の方々が登場する地味ながら興味深いものだ。今回は1964年11月号から甲子園運動場係長、藤本治一郎さんの回を紹介しよう。元巨人の千葉茂氏が「甲子園のグラウンドと一体だった男」と言った伝説のグラウンドキーパーだ。

荒れ放題の甲子園

1964年阪神は優勝し、南海と日本シリーズを戦った

　甲子園球場の整備を担当するようになって、かれこれ25年の歳月が流れました。初めて私がトンボを握ったのが15歳。昭和15年でしたから……。 　今では自分の庭を愛するように甲子園のグラウンドに愛着を感じています。靴ならまだしもゲタなどを履いてグラウンドにあがられると、激しい憤りを感じます。 　昭和19年ごろから戦争のために甲子園近辺はずいぶん荒らされました。私も飛行兵として3年ばかり松山のほうに行っておりましたが、大阪近郊が空襲に遭ったと聞くたびに甲子園はどうなったのだろうかと心配したものでした。 　終戦の年、20年に軍隊生活から解除されて帰ってみると、案の定、甲子園は荒れ放題のありさまでした。外野席は焼夷弾に打ち砕かれ、現在雨天練習場になっているところなどは鉄骨が飴のように曲がり、手をつけられないほどでした。満足に使えるところと言えば、正面の事務所、ロビー、2階の風呂場くらいでした。 　戦争中は軍隊の輸送陣が駐屯し、昭和19年には政府献金のため、現在ネット裏を覆う鉄傘が両翼まで伸びていたのですが、それも取り外して、今まで、そして現在の面影はまったくといってないのでした。 　私が帰って初めて球場に足を踏み入れたときなど、グラウンドは芋畑でした。それから間もなく驚くべきことが起こりました。 　まさかと思っていた米軍が占領したのです。トラックが何千台となく到着したと思ったらバタバタッと球場を取り巻き、接収したのです。それから球場に勤める私どもは下男のように働かされたものです。とても仕事どころの話ではありません。 　整備に取り掛かったのは20年末、甲陽中学(甲陽高)の生徒を頼んだりして、ようやくグラウンドの面影を取り戻して、23年には完全とはいかなくても復活しておりました。