まだ険しい道のりが菅野智之を待ち受けているようだ

　6月23日のヤクルト戦で、予告先発の菅野智之（34）が直前で腰痛を訴えて登板を回避した。昨年までの不振から、今季は「完全復活」ともいわれていたが、まだ険しい道のりが菅野を待ち受けているようだ。

　菅野の登板回避で急遽、代役として先発マウンドに上がったのはドラフト5位の新人・又木鉄平（25）だった。4回途中2失点で降板すると、赤星優志（24）、船迫大雅（27）、高梨雄平（31）、ケラー（31）、バルドナード（31）の継投で逃げ切った。 　交流戦後、再開されたペナントレースのヤクルト戦で3連敗をなんとか阻止できたわけだが、巨人V9時代に“エースのジョー”と呼ばれた城之内邦雄氏は手厳しい。 「かつてエースと呼ばれた菅野に連敗をストップしてもらいたかったね。5月にも体調不良で出場選手登録を抹消されているが、中6日のローテーションを守れないのは論外だね。坂本（勇人、35）も二軍落ちしたが、ジャイアンツの選手層が薄い証拠。先発ローテーションやスタメンをケガなどで外れると、次に控えている選手にその座を奪われるのがジャイアンツだった。だから違和感があるとか、ケガをしている時ほど頑張って投げたり守ったりしたものだ。それがエースでありレギュラーなんです」

「ローテーションの6番目の投手」

　今シーズンの菅野は小林誠司（33）との同級生コンビが復活し、順調に成績を残してきたように見える。10試合に登板し、5勝1敗。防御率1.83の成績を残している。しかし、城之内氏はこう評す。 「ローテーションの6番目として投げている菅野。成績だけ見れば先発陣を支えてきたように見えるが、交流戦でもオリックスと日本ハムの3タテを阻止できなかった（日本ハム戦は引き分け）。長年にわたってエースとしてチームを引っ張ってきた意地を見せてもらいたかった。ヤクルト戦でも3連敗阻止の切り札として完封勝利でもすればエース復活と見るナインや首脳陣もいたと思うが、登板直前に回避では現実として他のピッチャーに迷惑がかかっている。勝ってほしいゲームで勝つ。それが信頼できる投手。今の菅野ではとても復活とはいえない」