特製ケーキに鼻を伸ばすアフリカゾウのアキ

　秋吉台サファリランド（山口県美祢市美東町赤）で23日、勤労感謝の日にちなんだ「動物感謝祭」が行われ、飼育されている動物に普段よりも豪華な餌が振る舞われた。 【写真】雪が降りしきる露天風呂でくつろぐカピバラの3姉妹

　感謝祭は、同園のイベントなどに登場する動物をねぎらおうと2006年から毎年企画している。今年はホワイトタイガー、プレーリードッグ、アフリカゾウが選ばれた。

　アフリカゾウのアキ（メス、31歳）には特製ケーキを贈った。ケーキはイチゴやブドウ、メロン、来園者がゾウやハートの形に型抜きしたニンジンなどをパンとサツマイモのクリームで作った40センチ四方の土台に飾り付け、完成させた。「アキちゃんありがとう」のかけ声とともに飼育員がケーキを差し出すと、アキは長い鼻を器用に使って口に運び、瞬く間に完食した。

　同園広報の吉村慎也さんは「動物たちには元気に長生きしてお客さんを癒やしたり、元気づけたりしてほしい」と話した。