【ドラフト】米国で発砲事件経験の逆輸入スラッガー、慶応高出身・根岸辰昇 「NPBというのが最大の目標」
「NPBというのが最大の目標」。こう言い切るのは、慶応高出身の根岸辰昇(ねぎし・たつのり)内野手。アメリカの大学を3校渡り歩いたという異色の経歴を持つ24歳は、24日に行われる今年のドラフトでのNPB入りを目指している。 【写真を見る】【ドラフト】米国で発砲事件経験の逆輸入スラッガー、慶応高出身・根岸辰昇 「NPBというのが最大の目標」 根岸は慶応高校3年時、夏の甲子園で2戦連続適時打を放って注目を浴びたこともあり、周囲からは慶応大学に進み六大学野球でプレーすることを期待されていた。しかし幼いころから憧れてきたメジャーリーグのドラフトにかかることを目指して複数のアメリカの大学に動画を送り、興味を示してきたオレンジコーストカレッジ(カリフォルニア州)に2019年に進学した。 根岸が渡米して初めて入学したのは短大だったため、上のレベルでプレーを続けるためには他の大学に進学する必要があった。言語の壁を感じながらも必死でプレーを続け、全米300全校に毎週、自分の動画をメールで送ってアピールし、全米ディビジョン1のミドルテネシー州立大学に2021年に編入した。 ノースカロライナA&T州立大学時代の2023年には大学構内にて発砲事件に遭遇。根岸本人からは「銃口がこっちを向いているのが見えた」ほど緊迫した状況だったが、全力で走って逃げて事なきを得た。親からは「もう帰ってきなさい」と説得されたが夢を諦められず、帰国せずに野球を続けた。こうしたアメリカでの生活を通して精神的にも成長。今季は同じくディビジョン1のノースカロライナA&T州立大学で一塁手としてプレーし、51試合に出場して打率3割7分1厘、8本塁打、37打点という結果を残した。 さらに、7月には人種に関わらず多様な学生が通う大学群”HBCU”の有望選手がオールスターゲーム「HBCUスイングマン・クラシック」に選抜され、「4番・一塁」で先発出場し、2打数1安打1四球と存在感を示した。そのオールスターではメジャーリーグで4度の本塁打王に輝き、イチローも尊敬するケン・グリフィーJr.(元マリナーズなど)に指導を受ける機会があったといい「自分のスタイル的にもすごく合ってると思う」と根岸。小さい頃から憧れた選手の指導を受けられたことも、渡米生活の大きな収穫になった。