オーストラリア戦でプレーする渡邉飛勇（右）

　来月27日に開幕するパリ五輪に向けて、現在強化合宿を行っているバスケットボール男子日本代表（FIBAランキング26位）。22日と23日に北海道で行われたオーストラリア（同5位）との強化試合では代表候補16人がプレーし、ロスター12枠をめぐる激しい争いが続いている。トム・ホーバスヘッドコーチ（HC）によると、28日から再開される合宿からはNBA組（八村塁、渡邊雄太）も合流予定で、パリ五輪に向けたチームづくりは佳境を迎えていくことになる。 　そんな中、オーストラリア戦で素晴らしい活躍を見せたのが渡邉飛勇だ。現在25歳の渡邉は207㎝のビッグマン。2021年の東京五輪でロスター入りした12人のうちの1人であり、東京五輪後はBリーグ琉球ゴールデンキングスでプレー。チームの初優勝にも貢献した。 　ホーバスジャパンでは23年2月のワールドカップアジア予選イラン戦で代表デビュー。昨夏W杯でのメンバー入りも期待されていたが、同年8月に行われたアンゴラとの強化試合で右肩を負傷し、チームからの離脱を余儀なくされていた。W杯のリベンジ、そして2大会連続となる五輪出場に向けて闘志を燃やす渡邉に話を聞いた。

オーストラリア戦インサイドで存在感

第2Qには豪快なダンクも披露

　北海道大会では第1戦でロスター入りを果たした渡邉。第1クォーター残り4分17秒にコートインすると、約1分後には初得点。第2Qには河村勇輝からパスを受け豪快なダンクを決めるなど、11分15秒の出場で4得点（FG2/2）5リバウンド2ブロックを記録した。試合は89-90で惜しくも敗れたものの、およそ1年ぶりの代表戦で復活を印象付けるには十分なパフォーマンスを披露したといえる。 　「クソ～(笑)」 　試合後、記者のもとに現れた渡邉は悔しそうな表情でつぶやいた。 　「前半は良かったですけど、後半にオーストラリアがアジャストして点数が増えて、僕たちはアジャストできなかった。残念でした。でも、これからですね。本当にこれから」 　自身のパフォーマンスについては「最初の3分はひどかったです」と苦笑いしつつ、「リバウンドやいいディフェンス、いい判断をして、もらったパスはすべて決めきれるように頑張っています。ちょっとミスがありますけど、（22日の試合で）役割は果たせたと思います」と胸を張った。