本来の調子を取り戻せずにいるソフトバンク・山川穂高　photo by Koike Yoshihiro

現在、パ・リーグ独走中のソフトバンクにあって、気になることと言えば４番を打つ山川穂高の不振だろう。本塁打こそリーグトップの19本を放っているが、打率.223はリーグワースト２位である。小久保裕紀監督も「山川の不振は長い」と言うほど、いまだ完全復活の兆しを見せていない。では、今シーズンの山川がこれだけ苦しんでいる理由はどこにあるのか。かつて名コーチとして多くのスラッガーを育てた伊勢孝夫氏に、山川の現状について語ってもらった。 【写真】ソフトバンク「ハニーズ」新メンバーをみずほPayPayドーム福岡で撮り下ろし！ 【気になるストライクゾーンのズレ】 　オールスターのあと、一発は出始めているとはいえ、現状の山川のスイングを見たら、２割そこそこの成績しか残せていないのも納得できる。 　なにより気になるのが、対左投手の成績が悪いことだ。今季７月31日までの成績を見ると、対右投手の打率は.265なのに対し、左投手は.167。本塁打王に輝いた2022年は、対右投手は.262、左投手は.278としっかり結果を残しているから、もともと苦手にしているわけではなさそうだ。 　それが今年、左投手に苦しんでいる理由は何か？　山川のバッティングを見て気になるのはステップである。西武時代からアウトステップで打っている山川だが、このタイプは基本的に内角に強く、外角を苦手にしている打者が多い。ただ山川の場合、外角の球でも腕が伸びてセンターからレフト方向に引っ張れていた。だからこそ、2021年に41本塁打を放つことができたのだ。 　だが今のバッティングを見ていると、とくに左投手の外に逃げていくボールへの対応ができていない。たとえば７月28日のオリックス戦、左腕・田嶋大樹の外角低めのフォークを打ってセカンドゴロになった打席があったのだが、あのコースと高さは本来の山川だったら巻き込んでセンターから左中間方向に放り込めていたボールだった。 　またその試合の最終打席は、アウトコースいっぱいのコースではないのに、手も足も出ないという感じで見逃し三振を喫していた。