こちらは、この夏、ミャンマーから福岡市動物園にやってきたアジアゾウです。11月30日から全面公開が始まりました。それぞれの名前も発表され、7年ぶりの公開を心待ちにしていた人々でにぎわっています。

心春ちゃん（2）

■鬼丸ゆりか記者 「開園5分前、入口前には多くの人が列をつくっています。」 11月30日、開園前の福岡市動物園には多くの人が並びました。そのお目当ては。 ■訪れた人 「ゾウを見に来た！楽しみ！」 「ゾウが大好きです。活発に動いているところを見たい。」 ■豊永心春ちゃん（2） 「ゾウさん好きー！」 先頭にいたのは、福岡県糸島市から家族とともに訪れた豊永心春（こはる）ちゃん（2）です。母親の智子さんは、心春ちゃんにゾウを見せたい理由がありました。 ■母・智子さん 「（娘が）ゾウをまだ見たことなかったので、今回その機会が巡ってきたので楽しみに来ました。」

ゾウを出迎え

■園児たち 「ゾウさーん！」 多くの人がゾウたちを出迎えました。親子のゾウは普段と違う様子に驚いたのか、一度、寝室に戻りましたが、慣れると外に出てきてエサを食べていました。

4頭だった

4頭のアジアゾウはことし7月、およそ4000キロ離れたミャンマーから飛行機でやってきました。新しい環境に慣れてもらうため、すぐに全面公開はせず慎重に体調管理をしていましたが、ことし9月、12歳のメスのゾウが急死しました。病死とみられています。 そして、全面公開は当初の予定より1か月、延期されました。悲しみを乗り越え、福岡市動物園では11月30日、およそ7年ぶりにゾウの公開が始まりました。

4頭の名前が決まる

公募から決まった名前も発表されました。ゾウが暮らす緑生い茂る森にちなんで、14歳のオスは「あお」、22歳の母親ゾウは「ゆずは」、3歳の子どものゾウは「わかば」、急死した12歳のメスは「すい」と名付けられました。

坂を上り下り

■鬼丸記者 「こちらメスのゾウ舎では、親子ゾウが坂を下りる姿を見ることができます。」 ゾウが高低差13メートルの坂を上り下りする迫力ある姿や、水遊びをする姿、さらに、3歳の「わかば」が母親の母乳を飲む愛らしい姿を見ることができます。 生まれて初めて、ゾウに会いに来た心春ちゃんは。 ■心春ちゃん 「赤ちゃんゾウ！ぱおーん！」 ■母・智子さん 「この反応を見たら、見せてよかった。生まれたばかりにきた時はゾウがいなくて。元気いっぱいな姿を見られてうれしい。お母さんに駆け寄っていく姿が、ちょっと重なる部分があってかわいい。」 全面公開の初日に“ゾウデビュー”を果たした心春ちゃん。心春ちゃんにとっても家族にとっても、忘れられない思い出となりました。