シリア戦に向けて調整する小川航基（カメラ・義村　治子)

　サッカー日本代表は８日、２６年北中米Ｗ杯アジア２次予選最終戦のシリア戦（１１日、Ｅピース）に向けて、広島市内で約１時間の公開練習を行った。 　ＦＷ小川航基（ＮＥＣ）は６日のミャンマー戦（５〇０）で２得点をマーク。代表デビューから３戦５発と好調だが「数字は関係ない。３試合という方が問題だと思う。代表にきて、使えば点を取るイメージを監督に持ってもらえればいいかなと思う」。満足や慢心は一切なかった。 　昨年６月、横浜ＦＣからオランダ１部ＮＥＣに移籍。初の海外挑戦を後押ししたのは、キング・カズこと元日本代表ＦＷ三浦知良の言葉だった。昨年、横浜ＦＣのキャンプで練習や食事を共にし「とにかく早く（海外に）行った方がいいと言われていた。（カズの言葉の）影響があったのは間違いない」。海外１年目でリーグ３１戦１１得点と結果を残し、代表にも返り咲いた。 　「Ｗ杯で次に点を取るのは僕」と２６年大会を目指す小川だが、第２次森保ジャパンのエースには同最多１１得点のＦＷ上田綺世（フェイエノールト）が君臨する。ともに長身で万能型の本格派ＦＷ。同じ東京五輪世代として切磋琢磨（せっさたくま）してきたライバルを超える活躍が期待される。 　背後への抜け出しやシュート力、跳躍力が持ち味の上田に対し、「守備もハードワークできて起点にも得点も奪える」と小川は言う。「常にどんな時でも僕が一番だと思ってる。Ｗ杯でベスト８への壁を破る目標の中でＦＷの全部ができる選手が出てくるのはマスト。それが絶対に自分だと思ってる」。本格派ストライカー対決を制し、エースとしてＷ杯で得点するイメージを膨らませた。