偉業を達成したレガレイラ

［ＧⅠ有馬記念＝２０２４年１２月２２日（日曜）３歳上、中山競馬場・芝内２５００メートル］ 【写真】長澤まさみの前で喜びを〝大爆発〟させる戸崎圭太 　２２日、中山競馬場で行われた暮れのグランプリ・ＧⅠ有馬記念（芝内２５００メートル）はレガレイラ（牝３・木村）が大接戦を制して優勝した。勝ち時計は２分３１秒８（良）。３歳牝馬によるＶは６４年ぶりという偉業だったが、ドウデュース不在の有馬制覇の真価はいかに？　波乱の決着に終わった２０２４年グランプリを振り返ろう。 　断然人気が予想されたドウデュースが２０日に出走を取り消し、大本命馬不在となった混迷のグランプリ。栄冠に輝いたのは初コンビの戸崎圭＆レガレイラだった。 　好スタートを決めたベラジオオペラがハナを奪うかと思われたが、最内枠から押して先頭に立ったのはダノンデサイル。１０００メートル通過が６２秒９というスローペースで、かかる馬も複数いた中、レガレイラと戸崎圭は先団馬群の中で収まった。４角での手応えは十分。直線ではベラジオオペラの外から抜け出して、シャフリヤールとの一騎打ちに持ち込む。レース直後の検量室前では「勝ったよね？」と鞍上が周囲に聞くほどの大接戦だった。 「最後にハナ差出てくれたのはレガレイラの力。もう必死でしたし、気持ちで負けないでいようと思っていました。３歳牝馬で勝った。素晴らしい馬だと思います」 　３歳牝馬による有馬記念Ｖは１９６０年スターロッチ以来６４年ぶり。２００７年ダイワスカーレット、０９年ブエナビスタでも２着に敗れたレースであることを考えると、歴史的勝利だったことに間違いはない。

今後も絶対的主役かは疑問も

　ただ、レースを振り返ると、展開は向いたように見える。緩いペースの中で、ダノンデサイル、ベラジオオペラを見ながら５番手の内に収まり、進路もすぐに開いた。これまでのレガレイラのレースは不利を受けることも多かったが、この日は終始スムーズ。５４キロという斤量も味方した。３歳牝馬による勝利という偉業はたたえられるべきだが、今後も絶対的主役かとなると疑問が残る。 「ドウデュースが引退することになる。来年は彼女が中央競馬を引っ張っていく一頭になれば」 　この日出走を予定していたライバルの名前を出し、木村師は来年以降のレガレイラの活躍を誓った。完全なる主役となるべく、さらなる成長に期待したい。