【日本ダービー】国枝師 シックスペンスで悲願のダービーＶへ スプリングＳ制覇後も成長「伸びしろを感じる」
「日本ダービー・Ｇ１」(２６日、東京) １０年アパパネ、１８年アーモンドアイで牝馬３冠を２度達成している名伯楽・国枝栄調教師（６９）＝美浦＝だが、ダービーでの勝利がまだない。２６年２月の定年引退まで残るチャンスは２世代。今年は３戦３勝のスプリングＳ覇者シックスペンスで挑戦する。悲願Ｖへの自信に迫った。 ◇ ◇ －この中間で成長を感じる点は。 「たくましくなったよね。全体的に風格が出た感じがする」 －過去にダービーを勝った馬は、この時期に一気に成長する。 「そうだと思うよ。スプリングＳを勝った時も余裕があったし、その後も成長が続いていると思う。まだまだお釣りがあるっていうかね。伸びしろを感じるよね」 －スプリングＳは楽勝だった。 「スローの流れであれだけ後ろを離すっていうのは、あのメンバーでは力が上だということ。トップレベルに行っても面白いと思っているよ」 －確実にいいコンディションでダービーに送り出すため、皐月賞の出走を見送った。 「そう思ってもらっていいかな。今は全然大丈夫だけど、以前は脚元がスッキリしないところがあったからね」 －かなりの手応えを持って送り出せる。 「そうそう。あとは川田がどういう反応をするかが楽しみだよね。ダービージョッキー（１６年マカヒキでＶ）がどんなジャッジを下すのか」 －これまで８頭のダービー挑戦のなかで、手応え的には。 「一番に近いね。（２１年の）サトノレイナスに近いかな。あの馬は上のクラスだと思っていた。闊達（かったつ）な牝馬で、父もディープインパクト。しかもフレームが長いから、距離が延びるのもいいと思っていた」 －結果は２番人気５着。 「あの時は外枠からいい位置につけられちゃったんだよ。そしたらミルコ（デムーロ）と（武）豊がまくって来て、闘志に火がついてしまい、三分三厘（３～４角の中間地点）の所で行ってしまった。（仕掛けが）早かった。それでも５着に来たんだけどね。ちょうど昨日もレースを見直したところだった。なんで見たのかって？それだけ悔しかったから…」 －国枝師にとって、ダービーとは。 「ダービーは競馬の象徴みたいなもの。だから、ダービーを勝つような馬に関わりたいという思いはある。（英国の首相だった）チャーチルも言っていた。“ダービー馬のオーナーになることは、一国の宰相になるよりも難しい”と」 （続けて） 「ホースマン全員がダービーを目指しているっていうのがいいよな。一頭につき、１回しかチャンスがないのも面白い」 －レースの見通しは。 「不安材料を探せば、初めての東京、左回り、初距離とかあるけどね。距離は能力でカバーできると思うし、折り合いに不安もない。あとは川田さんを盲信するだけだよ（笑）」 －２６年２月の定年引退までチャンスは残り２回。 「２歳にアロンズロッド（アーモンドアイの初子）もいるけど。今年のシックスペンスに勝ってもらって、来年のダービーは気楽に臨みたいよね」
