竹内結子さんとの「約束」果たせず…後悔の念「事務所に門前払いされても、彼女とかかわるべきでした」「この映画を捧げたい」
「誰よりも原作を尊重」
山口氏の俳優の才能を引き出す力は折り紙付きだ。過去にはフジの「カバチタレ!」(2001年)で常盤貴子(52)と深津絵里(51)をコメディエンヌとして広く認知させた。窪塚洋介(45)の知名度と評価を決定的にしたのも常盤貴子とダブル主演した同「ロング・ラブレター~漂流教室~」(2002年)にほかならない。 2010年からTBS系(制作・毎日放送)の連ドラと映画で大ヒットした「闇金ウシジマくん」シリーズでは、山田孝之(40)を主人公の闇金業者・丑嶋馨役に起用。山田は俳優としての幅を飛躍的に広げた。 「ウシジマくん」は同名漫画が原作で、作風はシリアスかつダーク。丑島は極悪キャラだ。従来のキャスティングの常識なら、アクション系のコワモテな俳優が起用されそうな局面だが、山口氏の考え方は違った。丑島に原作以上の清潔感とチャーミングな一面を持たせ、群像劇の味わいを付けることにより、視聴者層と観客層を拡大させた。 「おいハンサム!!」もそう。これまで家庭人のイメージが薄かった吉田鋼太郎を3姉妹の父親役に起用したことが成功につながった。 「源太郎はちょっとウザくて強いパパ。昭和のホームドラマの頑固オヤジとはかなり違います」 それが吉田にぴったりと合い、本人のドラマの代表作に加わった。それだけではない。出演者全員、損をした俳優が見当たらない。全員がハマり役。当たり前のようで、最近のドラマでは珍しい。 「成功する作品というのは、何となくそうなるものです」 山口氏のドラマ、映画は原作者も損をしない。青年向け漫画が原作だった「カバチタレ!」にはドラマ化後、女性も飛びつき、発行部数が激増した。1972年の「ロング・ラブレター~漂流教室~」は楳図かずお氏の原作漫画を再評価する声が高まった。どちらも大胆に改変してあるが、トラブルは一切なかった。 山口氏が「原作を映像化しようとする作り手は、誰よりも原作を尊重し原作に詳しくなくてはならない」という信念を抱いているからだろう。 「適当に原作を持ってきて、『これがやりたい』といえばプロデューサーを名乗れるかも知れませんが、それは実は本当のプロデューサーではない。最終的に作品の全責任を背負ってこそのプロデューサーです」