目を引く「西舘」の奮闘

“球界の盟主”復活を託された阿部監督

　昨シーズン、球団史上2度目となる2年連続のBクラスに沈んだ巨人。3年連続のBクラスを回避すべく、ドラフトでは支配下で大学生1人、社会人4人という超即戦力の指名を敢行した。さらに積極的なトレードも敢行。特に弱点と言われていた投手陣の立て直しを図っている。チームは現在首位を争う位置につけているが、果たして、オフに行った補強はどの程度効果があったのだろうか。【西尾典文/野球ライター】 巨人・原前監督は1位にランクイン【写真特集】プロ野球監督別リーグ優勝回数ランキングベスト10（1990年～2022年）

　以下のように、主な新戦力の成績をまとめた（成績は4月24日終了時点）。 ＜投手＞ 西舘勇陽:9試合0勝0敗0セーブ9ホールド　防御率0.00 高橋礼:4試合2勝0敗0セーブ0ホールド　防御率0.38 泉圭輔:4試合1勝0敗0セーブ0ホールド　防御率0.00 ケラー:7試合0勝0敗0セーブ1ホールド　防御率2.84 ＜野手＞ 佐々木俊輔:20試合13安打0本塁打3打点2盗塁　打率.232 泉口友汰:10試合0安打0本塁打0打点0盗塁　打率.000 ウレーニャ:2試合0安打0本塁打0打点0盗塁　打率.000 郡拓也:1試合0安打0本塁打0打点0盗塁　打率.000 　投手では、ドラフト1位の西舘が大きな戦力となっている。開幕からセットアッパーに定着すると、9試合連続無失点で9ホールドと完璧な働きを見せている。昨年は中継ぎ陣が崩れることが多かっただけに、西舘の加入は非常に大きなプラスである。ドラフト2位の左腕、森田駿也や他球団の即戦力が期待されたルーキーの多くが故障に苦しむ中で、西舘の活躍は見事という他ない。

抜群の安定感で先発投手陣の中心に

　他球団のスカウトは、西舘の投球について、以下のように話している。 「もともとスタミナがあり、非常にタフな投手という印象です。4年の春までは力任せになってスピードはあっても打たれるケースが目立ちましたが、最後の秋に変化球が抜群に良くなりました。リリーフならこれくらいできると思っていたので、驚きはありません。あとはシーズンを通して状態を維持できるかじゃないですかね」（パ・リーグ球団スカウト） 　競合の末に獲得したドラフト1位の選手をリリーフで起用することに対する疑問の声もあるが、過去にも中継ぎで結果を残してから先発に転向して成功した例がある。チームにとっても本人にとっても、まずは順調なスタートとなったと言えそうだ。 　もう1人、ソフトバンクからトレードで獲得した高橋がチームに寄与している。ソフトバンク時代の過去3年間は、一軍でほとんど戦力になることができなかったが、今年はキャンプからアピールを見せて開幕ローテーション入りを果たすと、ここまで抜群の安定感で先発投手陣の中心となっている。 　アンダースローでありながらスピードがあるというのがこれまでの特徴だった。今年は少しスピードを抑え、変化球を上手く使えるようになった印象を受ける。昨年はソフトバンクから現役ドラフトで阪神に移籍した大竹耕太郎がブレイクした。高橋も同様に移籍をきっかけにキャリアハイの数字をマークする可能性も十分にありそうだ。