グランプリ初制覇を狙うシャフリヤール（撮影・石湯恒介）

　「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山） 　昨年に続き、今年のグランプリも３世代のダービー馬が参戦する。有馬記念史上初めてダービー馬３頭がそろった前回は２２年ダービーＶのドウデュースが完勝。ラストランとなる今回も断然の人気を集める。そこで黙っていないのが他の２頭だ。新旧交代を掲げるダノンデサイル（２４年）、覇権を狙うシャフリヤール（２１年）にも注目だ。 　２１年のダービー馬シャフリヤールは２年連続の参戦。昨年は香港ヴァーズへ遠征するも直前で回避となり、急きょ帰国しての出走となった。それでも０秒３差の５着と力走したが、「調整が難しかったね。力を出せなかった。その分の５着じゃないかな」と藤原師は振り返る。「今年はここを見据えてきたからね。予定通り調整できている」と臨戦過程が大違いであることを強調した。 　ダービーを制し、２２年３月には初の海外遠征となったドバイシーマＣでダービー馬史上初となる海外Ｇ１タイトルを手中に収めた。世代の頂点という称号にふさわしい活躍を見せていたが、その後はＢＣターフで２年連続３着など世界に通用する能力を示しつつも、勝ち星からは遠ざかっている。 　１５日には強めの負荷をかけ、栗東坂路を４Ｆ５２秒４－３８秒３－１２秒０で力強く登坂。「ベテラン馬だから何をすべきか分かっている。スイッチを入れるだけ。いい状態を保つことができれば面白い」と指揮官はニヤリ。世界の強豪たちと好勝負を繰り広げてきた実力馬。底力を見せて、巻き返しといく。