再審で無罪が確定した袴田事件。再審開始が決まった福井女子中学生殺害事件。「殺人犯」とされた人たちの無実の訴えが10月、相次いで認められました。無実を訴える人や再審請求事件に対する支援に力を尽くした男性がいます。自らもえん罪を体験した男性の、心からの叫びとは。 【画像】【えん罪被害者】「強盗殺人犯」として29年の獄中生活　再審無罪となり無実を訴える人たちを支え続けた男性　過酷な体験と心からの叫び

桜井さん

2024年4月。東京都内のレストランに多くの人が集まり、ある男性の在りし日の姿をしのびました。 ■山本裕夫弁護士 「巨星墜(お）つ、という言葉が浮かびました。」 ■元裁判官 木谷明弁護士 「常に前向きに、いつかは再審、雪冤（せつえん）してみせるという、すごい気力で立ち向かってこられた。」 桜井昌司さん（享年76）。2023年8月、がんで亡くなりました。 「強盗殺人犯」として獄中生活29年。再審無罪を勝ち取ったあとは、えん罪被害をなくすために力を尽くしました。 ■桜井昌司さん 「いくら、えん罪事件があっても反省しない警察。反省できない検察庁。無責任でいる裁判官。許せません。」

「自分の身に降りかかるまでは他人事です」

福岡市（2023年）

2023年1月。桜井さんは講演のため、福岡市を訪れていました。 ■桜井さん 「えん罪は、自分の身に降りかかるまでは他人事です。私も20歳でこうなるまでは、 えん罪なんてあり得ないと思いました。」

布川事件

事件が起きたのは1967年8月でした。茨城県利根町布川で62歳の男性が殺害され、現金が奪われました。およそ1か月半後、桜井さんは知人の杉山卓男さんとともに、窃盗など別の容疑で逮捕されます。 事件につながる客観的な証拠が無いなか、警察の取り調べで2人は犯行を「自白」します。

「自白」とされた音声

■刑事（録音テープの音声） 「自分でやったことを話してみてくれるかな。」 ■桜井さん（録音テープの音声） 「はい。ことし（1967年）の8月28日の晩、杉山卓夫と2人で玉村象天さんのところへ金を借りに行って、断られたので殺して金を取った。」

桜井さん（2023年）

■桜井さん（2023年） 「なあ、桜井。死刑もあるんだぞ。死刑になってから勘弁してくださいと言っても遅いんだぞ。まだ20歳だ。やり直してみろ。本当に怖かったですね。死ぬ日が怖かったんです。あー、死ぬのはいやだ、つらい。それで結局負けて、自白しちゃったんですけどね。」