優勝トロフィーを手に笑顔を見せる菅章哉

＜8日・若松ボート・最終日＞ 　7日間のロングシリーズで争われた若松ボートの「西日本スポーツ杯」は8日、最終12Rで優勝戦を争い、1号艇の菅章哉（36）＝徳島＝がイン逃げを決めて快勝。2着は2号艇の中辻崇人、3着は6号艇の守屋美穂で、3連単は1320円の5番人気の決着。菅は前節の蒲郡に続く2節連続の優勝で、当地は今年1月に続く2連覇を達成。年間優勝回数も6回に達し、来年3月に当地で開催されるSGクラシック出場にもグッと近づいた。

2周2Mを先頭で旋回する1号艇の菅

■ヒーロー 　8月にチルト最大3度が解禁されたこともあってか、伸び志向の選手が多数参戦し、話題性豊富なシリーズとなった西スポ杯。個性派たちの頂点に立ったのは菅章哉だった。 　優勝戦は絶好枠でインに陣取り、3対3の枠なりの進入隊形。「くぅ～っと思いながら行った」とF持ちながらコンマ05の快ショットを決め、1Mを先に回って早々と独走態勢を築いた。 　強伸び仕様が自らの代名詞となっている菅だが、ともに戦った1号機の前操者は正反対ともいえるレーススタイルの石川真二。ペラを叩いても「石川さんの顔が浮かんでくる」と調整は困難を極めたが、予選道中ではチルト3度でまくり差しを決めるなど、そのペラに助けられた場面も多々存在した。「僕はまくり差しに行けるような選手じゃないので。あの場面はDVDに焼いて家宝にしたいですね」。菅にとって新境地を開拓するシリーズともなった。 　今回のVで年間優勝回数は6回に到達し、3大会ぶりとなるSGクラシック出場に道筋をつけた。「今年は（来年の）クラシックを目標にしてきたので、7回目も欲しいですね。A1勝率のめどもついたし、Fも1本持っているので気をつけたい」とはちまきを締め直す。来年3月の当地クラシックでも大いに見せ場をつくってくれるはずだ。（小野　亮太郎）