生活保護→東大の数学者 授業料値上げに「やむを得ない面もあるが…」いつ崩れてもおかしくない道歩んだ者の言葉に戦慄
「基本的に貧しかった。中学に入った頃は大学に行くことを一切考えたことがなく、大学という存在すら知らなかったのでは」 【映像】「安い寮があるから東大」「大学進学には“世帯分離”が必要だった…」過酷すぎる日々 子どもの頃の家庭環境を振り返るのは、現在数学の研究者として海外で暮らす島田了輔さん。友達に誘われた塾で受けた体験授業がきっかけで、勉強に興味を持つようになったという。
「中学生の時、基本的にはずっと生活保護世帯だったが、その中で勉強に目覚め、学問をやりたいと思った。しかし、生活保護世帯だと大学進学を目指すときに『世帯分離』する必要があると高1で知った」（島田さん、以下同） 当時、生活保護世帯から大学に進学するためには、生活保護の対象から外れ、授業料や居住費、生活費を自分で賄う必要があった。夢を実現するため、制度や授業料に関する情報を自力で調べた島田さん。「数学者になるための教育環境が整っている」「授業料免除がある国公立大学」「安い寮がある」などの条件が揃っていたのが東京大学だった。 無事に合格を勝ち取った島田さんだったが、入学後には入学金と授業料の支払いが待ち受けていた。 「私が東大に入った時、3000人以上の入学生の中で授業料・入学金を免除されるのは数人だけと言われていた。だが、入学金はとてもではないが払えない金額であり、免除を受けられなければ非常に困る状況。すごく怖かった」 大学院進学を視野に入れていたため、多額の返済が必要な貸与型奨学金は選択肢から排除。無事合格はしたものの、勉強しながら授業料免除が通らなかった時のためのお金をアルバイトで貯めるという生活を過ごした。 「準備できたのは1年分が限界で、もし授業料免除が通らない年が続いたら留年・休学、あるいは退学という事態になった」 サークル活動など、周りの学生が希望に満ちた大学生活を送る中、大きな不安を抱えながら過ごした島田さん。難関大学に合格する能力があっても、家庭環境によってそのハードルが大幅に上がるという現実と向き合った学生生活だった。
