大谷（右）も鈴木（左）もバットのグリップを耳の横に近づけるスタイルだが、これによって最短距離でバットが出るという

昨年のオフシーズンから今季開幕後の現在まで、MLBの話題はドジャース・大谷翔平が中心だが、ほかの日本人選手たちも目覚ましい活躍を見せている。今、知っておくべき注目ポイントを一挙紹介！【日本人メジャーリーガー大奮闘ワイド③】 ■速球に対応するため打ち方が進化 大谷翔平が日本時間4月24日に放った今季6号の打球速度が約191キロを計測し、その時点で今季のMLB最速本塁打となったが、実はそれまでの1位は鈴木誠也（カブス）の約185キロだったことが大きな注目を集めた。 鈴木はその後、ケガによる離脱もあり、今季はまだ目立った数字を残せていないが、昨季は日本人史上3人目、右打者では初の20本塁打をクリアし、一皮むけた感がある。 そんなふたりをお股ニキ氏は「足上げとテイクバックを同時に行ない、上半身と下半身を同時にひねる"和式バッティング"からの脱却に成功。日本人でも的確な打撃フォームを身につければ、パワーや瞬発力で勝負できることを示しました」と称賛する。 「大谷はMLB1年目のオープン戦で結果が出なかったことから、足上げをやめて、足先をつけたまま、かかとだけ上げてスイングするフォームに変更。 さらに、46本塁打を記録した2021年頃には、明確に"和式"から脱却し、別人のようにバッティングが変わりました。『あんな打ち方でも飛ばせるのは大谷だから。普通の日本人では無理』という声を聞きますが、それこそ日本人特有の思い込み。大谷じゃなくても飛ぶんです」 それを見事に実践したのが鈴木だ。打ち方の変化は、足元以上に構えたときのバットの位置に表れているという。 「アメリカでは『バットを耳の近くに置け』が打撃理論の基本。バットのグリップを耳の横付近に近づけ、そこからただ振るだけ。最短距離でバットが出るからMLBの速い球にも対応できます。 この構えになる前、鈴木は速いストレートへの対応が遅れ気味でしたが、今はだいぶ間に合うようになりました」