明仁皇太子の「根回し」

美智子が結婚承諾の返事をした翌日の十一月九日、明仁皇太子とテニス仲間の「ルプスの会」の第一回トーナメントが杉並区の富士銀行福祉施設のテニスコートで行われた。ミックスダブルスの相手女性を誘うのが会のきまりだが、取材陣に取り囲まれている美智子を誘うわけにはいかなかった。皇太子はこの日の昼食も施設の食堂でカレーをおいしそうに食べた。織田は同日夜、そして十日、十一日も皇太子と美智子の電話の仲介をした。 十一月十二日、一度は美智子が有力候補であるとの記事を見送った「週刊明星」が、同日発売号で「内定した!?皇太子妃　その人正田美智子さんの素顔」の記事で美智子の経歴などを詳しく報じた。報道協定は決壊寸前で、正田邸の周辺には報道陣の車が朝から一日中陣取り始めた。家にこもっていた美智子が気晴らしに富美子と買い物に出ると、取材の車が数台、堂々と尾行を始めた。 同日夜、明仁皇太子は秩父宮妃、高松宮妃を東宮仮御所に招いた。皇太子は三時間半にわたって、美智子とのこれまでのいきさつと自分の気持ちを話した。宮妃らが「平民」の皇太子妃に反発する皇后の“尖兵”となって結婚に異を唱えていることは皇太子も承知しており、彼女らへの根回しだった。 この十二日に正田家では明仁皇太子と宮内庁の申し出を受けることを決めていた。同日夜も正田邸を訪れた朝日新聞の佐伯記者に富美子は「とてもヒューメン(人間的)で誠実な殿下のご意向が、直接美智子に伝えられました。ふつうの縁談とまったく同じに考えるように―という思いやりにあふれたお言葉が……」と語った。 皇太子妃受諾はセンチメンタルな感情やあきらめと受け取られては心外、というようなことも言った。佐伯は「越えがたいミゾを、ぎりぎりのところで踏み切らせたなにかがあったにちがいない」と思った。それでも正田夫妻には不安は残っていた。「ほんとうに娘が幸福になれるだろうか……」という言葉が何度も出た。そして夫妻はこう漏らしたという。 「皇室のあり方が、いわば定年のない外交官のようなものであってほしい。美智子にそういう平和な、つつましい生活が許されさえするならば……」