テンハッピーローズ PHOTO:Getty Images

「時代は変わったんだな」――今年のブリーダーズカップ、全12レースに過去最多となる19頭もの日本馬がエントリーしたという話を聞いた際、筆者は率直にそう思った。 【動画あり】最強女王！アーモンドアイ 歴代最多 芝GI9勝＆圧巻の世界レコード｜競馬大好きママのスナック美馬女 今から28年前、タイキブリザードが参戦したことで始まった日本馬のブリーダーズカップへの挑戦。 ダート競馬の本場であるアメリカでの開催ということで日本馬は毎年のように苦戦を強いられることが多かったが、近年では全く勝負ならないということはなくなった。 レースへの臨戦過程や展開さえハマれば、必ず好結果を出せる――そう期待されるような走りを見せる馬が増えてきたように思う。 そこで今回は日本馬が参戦し、日本でも馬券販売があった3レースを振り返りたい。

ジオグリフ、テンハッピーローズが挑んだブリーダーズカップマイル。 フランスのラマチュエル、アイルランドのディエゴヴェラスケスが取り消し、わずか10頭立てで行われた一戦。 ジオグリフ5番人気、テンハッピーローズ6番人気という具合に伏兵扱いだったことで注目度は低めだったが、フタを開けてみれば見どころたっぷりのレースをして見せた。 スタートこそ五分の形で出た2頭だったが、序盤から積極的に動いて行ったのはテンハッピーローズ。 アメリカのゴリアドが逃げるのをマークする形でテンハッピーローズが付けて、その後ろにジオグリフという形で小回りコースを意識してか、2頭揃って前に付けるという意欲的なレースを見せた。 馬群がひと固まりのまま3コーナーを過ぎると、それまでゴリアドを逃がしていたテンハッピーローズが鞍上・津村明秀のゴーサインに鋭く反応。 4コーナーを回って直線を回ったところでテンハッピーローズが先頭に立ってみせた。 このテンハッピーローズを追いかける形で迫ってきたのがアメリカのヨハネス、そしてゴドルフィン軍団の今年のエース、ノータブルスピーチの2頭。 2頭とも外から猛然と迫ってくるがジリジリとしか伸びず、テンハッピーローズとの差がなかなか詰まっていかない。 このままテンハッピーローズが逃げ切るかと思われたが、残り100m過ぎ、ついにテンハッピーローズがヨハネス、ノータブルスピーチに捕まった。 この2頭のたたき合いになるかと思われたが、ノータブルスピーチよりもさらに外から伸びてきたアメリカ勢の伏兵、モアザンルックスがゴール直前で突き抜けて1着。 内で粘ったヨハネスが2着に入り、アタマ差の3着でノータブルスピーチ。その半馬身遅れた4着にテンハッピーローズが食い下がり、5着にはジオグリフが飛び込んだ。 惜しくも敗れたが、残り100mの地点では4頭横並びになるなど、最後まで見せ場を作ったテンハッピーローズ。 14番人気でヴィクトリアマイルを制した実力は決してフロックではなかったと実証する走りを見せ、鞍上の津村もレース後のインタビューで「4コーナーで先頭に立った時は、夢を見ましたね」と手ごたえを語るほどのパフォーマンスを披露した。