厳しい指導の中でも笑みを見せる秀ノ山親方

　10日に福岡市の福岡国際センターで初日を迎える大相撲九州場所で、秀ノ山親方（40）＝元大関琴奨菊＝が独立後初めての本場所に臨む。宿舎は故郷の福岡県柳川市。支えてくれた地元への思いを胸に勝負を挑む。 ■発生率0.01％の大技【動画】 　同市出身の第10代横綱雲龍をたたえる「雲龍の郷」にある屋根付きの土俵。「遊びじゃないんだよ。しっかりやれ。仕事だろ」。基礎運動から親方の厳しい声が飛ぶ。雨の中で行われた1日の朝稽古は新弟子検査の関係で5人の力士のうち3人しかいなかったが、緊張感が漂っていた。 　「指導者といって思い出すのが、自分をスカウトしてくれた先代の佐渡ケ嶽親方（元横綱琴桜）。厳しくて緊張感がある稽古場で、気を抜いているそぶりをすると声が飛ぶ」。今の若手には「すぐに限界を決めてしまう傾向がある」と指摘する秀ノ山親方は「『厳しさが愛情だ』と（力士が）思うくらい厳しく育てなければという責任を感じる」と力を込めた。 　その気持ちは若い力士には伝わっている。昨年の金鷲旗高校柔道大会で3位に入った福岡・大牟田高の副将だった序二段の誠雄（19）＝同市出身＝は「普段は優しいし、周りに気遣いもされる。稽古での助言もためになる」と感謝する。 　力士は全員10代で、新弟子1人以外は序二段。若手との距離を縮めようとグループLINE（ライン）をつくり、自身の考えを伝える。「言うだけでなく、見た方が気付くことが多いから」。人数が少なく稽古に専念させるため、ちゃんこを準備する専属のマネジャーも採用した。「ちゃんこ番は若手にとって（稽古からの）抜け道になる恐れがあった。時間がもったいない」と明かした。 　「柳川に恩返しがしたかった」と西鉄柳川駅近くの公民館を宿舎にした。「基礎をしっかりつくって強い力士を育て、大きな部屋になって、故郷にもっと恩返しできれば」と夢を語った。（林　原弘）