海外遠征帰りもローシャムパークに疲れは皆無

［ＧⅠ有馬記念＝２０２４年１２月２２日（日曜）３歳上、中山競馬場・芝内２５００メートル］ 　過去５年はいずれも２番人気以内が勝利しており、堅い決着のイメージがある暮れのグランプリ・ＧⅠ有馬記念。それでもうち３度は３連単４、５万円台の配当とヒモ荒れが頻発している。そこで当欄が注目するのはローシャムパーク（牡５・田中博）。過去に掲示板を外したのは香港遠征を含めた２走のみの堅実派だが、ひもとけばその敗因は明白。大一番でも存在感を示す。 　自身２度目の海外遠征となった前走・ＢＣターフは２周目３角付近で最後方から進出を開始。最後は番手から抜け出したレベルスロマンスにクビ差２着まで猛追した。この前走の内容を鑑みると、過去の“着順的”大敗の原因も見えてくる。 　８着に敗れた昨年の香港Ｃは初の海外遠征に加えて１０００メートル通過が約６３秒と仕掛けどころの難しいスローペース。１０着に敗れた２走前・毎日王冠は田中博調教師が「ワンターンで直線の長い千八はジョッキーは乗りやすいと思いますが、この子のポテンシャルが生きてくる舞台ではないので」と振り返るように条件が合わなかった。指揮官が「仕上げが甘かったな」と回顧した３勝クラス（昨年のスピカＳ＝５着）を含め、馬券外のほとんど（他に宝塚記念５着）は「かみ合わなかった」敗戦だ。その中でも全て１秒差以内にまとめているのは立派の一語に尽きよう。 　１２日の１週前追いは南ウッドを１周しての併せ馬で、６ハロン７９・６―１１・５秒の好時計をマーク。初コンタクトのマーカンドは「体やストライドが大きく、すごくいい馬ですね。前半はリラックスしていましたし、後半で抜きに行く時はパワフルでした。自分の仕事を分かっています」と絶賛した。そんなマーカンドといえばここ２年の有馬記念（２２年ジャスティンパレス＝７着、２３年ディープボンド＝１５着）での凡走イメージが強いが、実のところ、昨年以降に限った当舞台での成績は＜１・２・０・１＞。日本随一のトリッキーさを誇るコースへのアジャストもバッチリだ。 　マクりを身上とする同馬の競馬スタイルも舞台にベストフィット。鞍上のコース相性も申し分ない。ならば道中、どのタイミングで仕掛けるのか陣営の“勇気”が好走へのカギとなりそうだが、人馬の高い適性があればおのずと結果はついてきそうだ。