引退レースで有馬記念連覇を狙う武豊＆ドウデュース

［ＧⅠ有馬記念＝２０２４年１２月２２日（日曜）３歳上、中山競馬場・芝内２５００メートル］ 　有馬記念は天皇賞・秋→ジャパンＣから続くいわゆる「秋古馬３冠」の最終戦。ただ、消耗度を考慮した馬優先のスタイル、さらに分業制や使い分けが定着した昨今は、１か月スパンで距離もコースも異なるタフな３冠ロードの皆勤馬は少ない。２０００年には秋３冠を制覇した馬にボーナス制度（２億円）が導入されているが、過去の達成馬は００年テイエムオペラオー、０４年ゼンノロブロイの２頭のみ。天皇賞・秋→ＪＣを連勝した２０年アーモンドアイ、２３年イクイノックスが有馬を前にターフを去ったように、有資格馬すらなかなか出ていないのが実情だが…。 　今年、２０年ぶりの褒賞金ゲット、そして有終Ｖを目指すのが史上最多獲得票数（４７万８４１５票）でファン投票１位に輝いたドウデュース（牡５・友道）だ。天皇賞・秋、ＪＣともにメンバー中ただ一頭の上がり３２秒台という超抜の切れ味で連勝。史上５頭目の連覇でラストランを飾れば、ウシュバテソーロを抜いて歴代賞金王（海外、地方も含む）になる。また、年間獲得賞金でも００年テイエムオペラオーを超える歴代最高となるだけに、レジェンド武豊の手綱さばきから目が離せない。 　ドウデュースを含む１０頭のＧⅠ馬出走は過去１０年での２番目タイという豪華メンバー。打倒ドウデュースを狙う面々も強力だ。その筆頭として、フレッシュ感ある３歳馬に食指が動く。ファン投票２位のダノンデサイル（牡・安田）は、ダービー以来のぶっつけだった菊花賞が不完全燃焼の競馬。ここで巻き返してダービー馬が３歳時に有馬記念Ｖとなれば、１１年オルフェーヴル以来史上５頭目、鞍上・横山典にとっては１９９６年サクラローレル以来、２８年ぶりのグランプリ制覇となる。 　同世代の菊花賞馬アーバンシック（牡・武井）は、ＧⅠの最重要キーパーソンといえるルメールを背に参戦。セントライト記念→菊花賞の勝ちっぷりは目を引くもので、秋を迎えての成長度合いを感じさせる。勝てば１６年サトノダイヤモンド以来の菊花賞馬による３歳制覇。ルメールは４度目の有馬Ｖとなる。 　古馬勢も役者揃い。昨年、ドウデュースの２着だったスターズオンアース（牝５・高柳瑞）は川田の継続騎乗がプラス材料。過去１０年で３勝２着３回とグランプリで良績が多い牝馬だけに、エリザベス女王杯で復活Ｖを決めたスタニングローズ（牝５・高野）、約１年ぶりの勝利を目指すレガレイラ（牝３・木村）ともども注意が必要か。 　他にも大阪杯勝ち馬ベラジオオペラ（牡４・上村）、宝塚記念勝ち馬ブローザホーン（牡５・吉岡）、天皇賞・春覇者ジャスティンパレス（牡５・杉山晴）などが調子を上げて参戦。今回でラストランとなる２１年のダービー馬シャフリヤール（牡６・藤原）も含めてＧⅠ馬がズラリと並ぶ。 　〝非ＧⅠウイナー〟でも米ブリーダーズＣ２着馬ローシャムパーク（牡５・田中博）、４度目の有馬チャレンジとなるディープボンド（牡７・大久保）、海外ＧⅠで２着３回のプログノーシス（牡６・中内田）、意外性を秘める白毛馬ハヤヤッコ（牡８・国枝）など魅力ある馬が揃った。Ｖ圏内の馬は文字通り五指に余る戦況で、暮れの中山で大熱戦が繰り広げられそうだ。