ロングスプリントで敵を剥がしビッグチャンスを創出

久々に代表復帰した伊東。決定的な仕事に期待がかかる。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部）

「三笘（薫＝ブライトン）と伊東純也（スタッド・ドゥ・ランス）の起用については、試合を見て楽しんでいただければなと思います。２人とも日本代表にとって大きな武器。最大限、自分の武器を発揮して、得点に絡んでもらうことを期待しています」 【画像】ついにW杯アジア最終予選スタート！中国、バーレーンとの闘いに挑む日本代表招集メンバーを一挙紹介！ 　９月５日に行なわれる北中米ワールドカップ・アジア最終予選の初戦となる中国戦を翌日に控えた公式会見で、森保一監督は両翼のエースへの絶対的信頼を改めて口にした。 　２人が揃ってスタートから出るなら、2023年９月のドイツ戦以来。その間のトップ下に久保建英（レアル・ソシエダ）が入るようなことになれば、久保本人が「ロマン」と表現するほどの豪華陣容になるのだ。 　とはいえ、「それ相応のリスクもある」と久保が認めるように、この２列目トリオが中国完全攻略の最適解になるとは言い切れないところがある。久しぶりのコンビになるうえ、守備面で一抹の不安が見て取れるからだ。 　特に10日の次戦・バーレーン戦を視野に入れると、怪我がちで消耗の激しい三笘のフル稼働は難しい。その分、タフで連戦OKの伊東にかかる部分は大きい。前回の最終予選で日本の全12ゴール中７ゴールに絡んだ“イナズマ純也”の存在価値は、やはり頭抜けたものがあるのだ。 「前回の救世主？ それは自分のやるべきことをやっただけ。ゴールやアシストは自分が一番やらなくてはいけないことだった。それがうまくできて、チームも勝たせられてよかったです」と、本人も３年前の目覚ましい活躍を思い返していたが、ベルギーでプレーしていた当時よりも、今は個のレベルや国際経験値は格段に上がっている。 　 　半年以上、代表から遠ざかったため、周囲の面々との連係や感覚は少し鈍っている部分もあるかもしれない。が、10～20メートルのロングスプリントから凄まじいスピードで敵を剥がして決定機を作れるアタッカーは、やはりこの男だけ。その強みを最大限発揮していくことが、日本勝利の近道になるのは間違いないはずだ。 「純也君が出る時は、チームとして彼のスピードを活かした攻撃が１つのパターンになると思う。（僕自身が）ゴール前でどういうタイミングでクロスに入っていくかっていうところは、いつも話をしています」と、トップ下で先発候補の南野拓実（モナコ）も言う。 　伊東に大きなスペースを与えるために、中盤が近い距離で連係して敵を引き付けたり、縦関係を形成する菅原由勢（サウサンプトン）が多彩なポジション取りでメリハリをつけていくこともより一層、求められてくる。 　今年１～２月のアジアカップでは、彼ら右の縦関係が対戦相手に分析・研究され、人数をかけて守られるという苦境に直面した。98年フランスW杯で、クロアチア代表コーチを務めていた頃から日本代表をチェックし続けている敵将ブランコ・イバンコビッチ監督も、そのストロングを徹底的に消しに来るに違いない。 　そうなった時、伊東があえて黒子の役割に徹し、マークを引き付けて、他の選手をフリーにする形を作り出すことも重要だ。３年前の彼はガムシャラに前へ前へと突き進み、圧倒的な推進力で結果を残していたが、今はより効率的にプレーしてもいい。多彩な仕事ぶりも必要になってくるのだ。