中田良弘氏は横浜高に進学…渡辺元智監督に直接口説かれて決断した

元阪神・中田良弘氏【写真：山口真司】

　元阪神右腕の中田良弘氏（野球評論家）は1975年、私立横浜高校に進学した。横浜市立平楽中学時代は3年夏にエースとして神奈川県大会に出場。球が速い右腕として注目され、多くの高校から誘いがかかった。その中で横浜を選んだのは、当時もすでに有名だった名将・渡辺元智監督に直接口説かれたから。「学校から家に帰ったら、渡辺監督がいたんですよ」。その場で「わかりました」と即決したという。 【動画】うなり上げる剛速球は163キロ！　“謎”の高校生の衝撃投球 　1974年の中学3年夏に出場した神奈川県大会。中田氏は「2、3回は勝ったと思う」と言い、投球内容については「あまり覚えていない」と話した。ただ、この大会が次の道へのきっかけにはなったという。「夏の大会が終わってから担任の先生に『進路はどうする』って聞かれて『わからないです』と答えたら『お前、野球、うまいんだなぁ、実はな、いろんな高校が来てほしいって言ってきているんだよ』と言われたんですよ」。 　もっとも、その時も中田氏は「『ああ、そうなんですか』と言っただけだったと思います」と苦笑する。多くの高校に注目されていたことも含めて「自分ではよくわかっていなかったんですよ」。そんなことがあって、しばらくしてからのことだ。「学校からの帰り道で同級生の女の子に『中田、中田』って呼び止められて『何』って聞いたら『横浜高校の渡辺監督が中田の家を探していたよ』って。『えっ、そうなの』なんて話をして家に帰ったら渡辺監督がいたんです」。 　松坂大輔投手（元西武、レッドソックスなど）をはじめ、多くのプロ野球選手を輩出し、2024年現在、夏の甲子園優勝2回、春の選抜大会優勝3回を誇る野球の名門・横浜は、中田氏が入学する頃も話題の学校だった。「ちょうど前の年（1973年）の春の選抜に初出場で初優勝したんですよ。それで伊勢佐木町でパレードしたり、けっこう有名だったんです。渡辺監督もテレビを見ていたら、よく映っていましたしね。だから（同級生も）みんな知っていたと思います」。 　1973年の横浜高は2年生エース・永川英植投手（元ヤクルト）を擁して選抜初出場で優勝。中田氏が中学3年だった1974年は選抜2回戦敗退、夏は神奈川大会決勝で原辰徳内野手（元巨人）が1年生だった東海大相模に敗れたが、3年生になった永川は土浦日大・工藤一彦投手（元阪神）、銚子商・土屋正勝投手（元中日、ロッテ）、鹿児島実・定岡正二投手（元巨人）とともにプロ注目の「高校四天王」と騒がれていた。