ファジアーノ岡山U-18・石井秀幸

初めて足を踏み入れたこのステージで、チームが着実に成長できていることは間違いない。それをさらに加速させる上で求められるのは、はっきりとした結果。だからこそ自分も結果を、つまりはゴールを奪い続ける必要があることは、自分が一番よくわかっている。

「プレミアでとても成長できているというか、毎試合成長を感じています。でも、やっぱり勝つことで成長はもっと大きいものになると思うので、今は連続して負けが続いていますけど、一戦必勝で、勝った時に跳ね上がれるように、1試合1試合無駄にすることなくやっていきたいです」

常に思考を巡らせながら、次にやるべきことを試行していく、ファジアーノ岡山U-18の11番を背負ったストライカー。石井秀幸はプレミアリーグという高校年代最高峰の舞台で、新たな自分に出会うためのチャレンジを繰り返している。

「少し長いボールが増えていて、それを拾う状況が多かったんですけど、その中で自分たちがボールを落ち着かせられなくて、押し込む時間帯を多く作れなかった印象があります」。

石井は残留争いの大一番をそう振り返る。プレミアリーグWEST第16節。10位の岡山U-18はアウェイで最下位の鹿児島城西高校と対戦。勝点差は8離れているとはいえ、残留に向けてもこの試合の勝利はマスト。いつも以上に気持ちを入れてピッチへと足を踏み入れたが、思ったような展開は引き寄せ切れない。

その中でも11番は幅広い動きで、攻撃を活性化させようと奔走する。「今日はフォワードに作田(航輝)が入ったので、自分はインサイドハーフのポジションで、いつもよりは一列後ろでしたけど、ボールを引き出す動きと、自分の良さの動き出しやフィニッシュのところは出せた部分もあったかなと思います」。1点をリードしていた44分には、左サイドで反転しながらフィニッシュまで。シュートは相手GKのファインセーブに阻まれたものの、際どいシーンを創出する。