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日本時間23日午前2時前、イギリスに到着された天皇皇后両陛下。ホテルの前では、出迎えた人々と握手を交わし、沿道からの声にも笑顔で手を振られた。陛下は長い間、お二人そろってのイギリス訪問に強い思いをにじませてこられた。 【画像】留学時代、ロンドンで行われた日本のイベントで盆踊りに参加された陛下 2001年、陛下お一人でイギリスを訪問された際には「今回は単身で来ることになりましたけれども、次回はぜひ2人で一緒に来ることができたらと思っております」と述べられていた。 両陛下にとってイギリスは、若い日々を過ごされた思い出深い場所。Mr.サンデーは、両陛下とイギリスとの関係を知る人々を取材した。明かされた秘話から、イギリスへの強い思いが見えてきた。

2年4カ月間のイギリス留学

日本の皇室とイギリス王室の交流は今から155年前、ビクトリア女王の次男、アルフレッド王子が来日し、明治天皇が歓待したことに始まる。しかし、第2次世界大戦で敵国同士となり、その交流は途絶えてしまう。 戦後、その関係回復に大きな足跡を残したのが、エリザベス女王の戴冠式に昭和天皇の名代として参列された上皇さまだった。先の大戦からわずか8年、イギリス国内には日本に対する厳しい国民感情が色濃く残っていたが、エリザベス女王は一緒に競馬を観戦するなど上皇さまを温かく迎えた。その後も、皇室とイギリス王室は交流の歴史を紡いできた。 陛下のイギリス滞在は、1983年6月から2年4カ月間。1983年の入学式から陛下の留学の様子を取材し続けた、イギリス在住のフォトジャーナリストの加藤節雄氏は、入学式のことを次のように振り返る。 「一人一人名前を呼んでくるんですよね。（陛下の）番になったら『ヒズ・ロイヤル・ハイネス・プリンスナルヒト!』って、大きな声で（周囲で）『うわー!』っていう声が上がって。その『わー!』っていう声を聞いて、（陛下は）少しリラックスしたみたいで、ニコニコってしましてね」 入学式で加藤氏がシャッターを切り、話題になった1枚の写真がある。陛下がかぶった四角い帽子に、隣の女性が手を伸ばしている。 「（四角い帽子を）かぶろうとした時に（陛下が）うまくかぶれなかった。ジーンさんっていう人なんですけども、彼女が隣にいて帽子をちゃんと直してくれるわけですよね。その場面をぱっと撮りまして、すぐ新聞社に流したんですけども。早くも恋人ができたっていう、そういう噂になっているんですね」 陛下にとって初の寮生活。部屋には、名女優、ジェーン・フォンダのポスターが貼られ、コインランドリーでの洗濯も初めてのご経験だった。 「初めてここを使用した時に大失敗をしでかした。あたりは泡だらけである。よく見ると泡は明らかに私が使用した洗濯機から流出している。洗濯物の詰めすぎであった」 （『テムズとともに 英国の二年間』徳仁親王著・紀伊國屋書店刊より） パブでは、ビール片手に乾杯。ロンドンで行われた日本のイベントにも積極的に参加された。加藤氏は「屋台を見て歩いたり、それから盆踊りやったんですけども、見よう見まねだと思うんですけど、一緒に踊るんですよね。こういうのは日本ではなかなか見られない光景だと思う」と振り返る。 映像には、町の中で自転車に乗ったり、洋服店で買い物をされる様子も残されている。そして、陛下が街を歩かれれば、日本人が歓声をあげることもあった。 「私と顔を合わせた日本からの観光客も最初は目を疑ったらしい。若い女性から目の前で『ウッソー!』と言われた時は、『ウッソー!』の本義を知らず、どう反応していいか迷った」 （『テムズとともに――英国の二年間』徳仁親王著・紀伊國屋書店刊より）