「2つの海をつなぐレース」ティレーノ～アドリアティコ

南半球や中東の暖かな環境でのシーズン序盤戦を経て、3月からは主戦場であるヨーロッパへと舞台が移っていく。ときに春とは思えない暑さもあれば、冬に逆戻りしたかのような寒さにも耐えねばならない。時期外れの降雪でレースそのものが混乱に陥ることだってある。サイクルロードレースは、自然との闘いでもある。 春の重要ステージレースの1つに挙がる、ティレーノ～アドリアティコ。その名の通りティレニア海とアドリア海、イタリア半島の東西に広がる海をつなぐ7日間のステージレース。同時期には隣国フランスでパリ～ニースが行われているが、どちらも格式のあるレースだ。ビッグネームがこの時期にどちらを選択するかは、先々の戦いを占ううえで大事なファクターにもなってくる。

特に今回は、現役ツール・ド・フランス王者のヨナス・ヴィンゲゴー（ヴィスマ・リースアバイク）が早い段階で参戦を表明し、注目度は上がるばかり。また、同じくツールでポイント賞を獲ったヤスペル・フィリプセン（アルペシン・ドゥクーニンク）も乗り込む。昨年のツール4賞のうちの2人が参戦とあって、レースレベルが一気に上がることは間違いない。

彼らに詳しく触れる前に、コースを見ておこう。全7ステージの総距離は1118km（ステージ平均距離159.7km）。そして、総獲得標高は12800mにのぼる。

幕開けは、ティレニア海に面したリド・ディ・カマイオーレでの10km個人タイムトライアル。海沿いの道を南北に行き来するフラットなレイアウトで、TTスペシャリスト向き。顔見せ、脚試し、そしてここで発生したタイム差をもって次からのロードレースステージへと移っていく。

第2ステージはカマイオーレからフォッローニカまでの198km。少しばかりの丘越えはあるものの、スプリンターの脚を削るほどではない。最後の約25kmはフォッローニカを基点とする周回コースを1周半。フィニッシュ前約300mには鋭角の右コーナーが控え、スピードとハンドルさばきがポイントに。