鍛え抜かれた走力を生かし攻め込む福岡第一高時代の河村勇輝選手（中央）

　バスケットボールの強豪・福岡第一高には、OBたちが「一番きつい」と口をそろえる練習がある。通称「33秒」。縦28メートルのバスケットボールのコートを、途中でバック走を交えながら33秒以内に3往復、それを20本繰り返す。全体練習の最後に行われるから、なおつらいという。 【写真】NBA出場を果たした河村＝AP

　「効果のほどは分からないけど、気持ちの支えになるでしょう。『俺たちは誰より走ったんだ』って」。井手口孝監督は、過酷なメニューの真意を明かす。疲れた体にむちを打ち、最後の力を振り絞る姿は、圧倒的なスピードとハードワークを誇るチームの根本といえる。

　米プロバスケットボール協会（NBA）で日本人4人目のデビューを果たした河村勇輝（23）（グリズリーズ）は、同高の出身。大人と子供のような体格差の中、懸命に走る姿を見て、高校時代、少しも下を向かずに33秒に取り組んでいた河村選手の姿を思い出した。

　世界のスターが集う最高峰の舞台は、やはり甘くない。与えられるプレー時間は短く、パスも思うように回ってこないように見える。厳しい環境で常に結果を求められる重圧は想像を絶する。ただ、河村選手なら、それすら糧にしてくれるはずだ。高校時代に「誰よりも走った」という自負も、1メートル72の小さな体を支える力になるに違いない。（緒方裕明）