タイの街の至る所にサルの大群。 一体何が起きたのでしょうか。 手にした透明な袋を頭にかぶるサルがいたかと思えば、別のサルはシャッターに貼られた看板を使って鬼ごっこ。 棒につかまって、ぶら下がるサルもいます。 これは2024年2月、タイ中部で撮影された映像です。 数千匹のサルが街中を占拠し、悪さを繰り返すなどして住民を悩ませていました。 当局はサルの収容施設を作り、約300匹を捕獲。 ところが11月16日、一大事が起きました。 塀から続々と出てくるサル。 何と収容されていた施設から約200匹ものサルが大脱走したのです。 脱走したサルの一部は、地元警察署の屋上をうろうろ。 保護区地域事務所の所長: 今はもう穴を修理しました。 その後、サルたちは再び捕獲され、次々と檻に戻されていきました。 保護区地域事務所の所長: サルが逃げた所はもっと強くしなければならない所なので、おりを強くするために全てチェックしました。 脱走したサルの多くは檻の中で餌をもらうことに慣れ、檻の周辺にいたため、残りの脱走ザルは19日までに30匹ほどまで減ったということです。 この一帯では、なぜサルがここまで増えてしまったのでしょうか。 そのヒントが、テーブルいっぱいに盛り付けられた色とりどりの果物。 タイ中部の地域ロッブリで毎年開催される「モンキー・ビュッフェフェスティバル」です。 ドリアンやチェリーなど好物の果物をサルに振る舞うこの行事は、外国人観光客にも大人気となっています。 アメリカ人観光客: 私の夫はサルが大好きで、タイに行くのを一番楽しみにしていたんです。 こうしたイベントの他、宗教的な理由からもサルが大切に扱われた結果、数千匹のサルが街を占拠する事態となってしまったのです。 保護区地域事務所の所長: 国立公園局と市庁は協力して、残っているサルを捕まえます。 当局が残る脱走ザルの捕獲に力を入れる中、今度の日曜日には、サルをもてなす「ビュッフェフェスティバル」が行われる予定です。