川田を背に抜群の動きを披露したシックスペンス（右）

　「日本ダービー・Ｇ１」(２６日、東京) 　一瞬の出来事だった。美浦坂路のゴールまで残り１Ｆ地点。シックスペンスに騎乗した川田がパートナーを促すと、目標の２頭をアッという間にパス。４Ｆ５２秒２－３７秒７－１２秒１のタイムで余力十分にフィニッシュした。スムーズなギアチェンジに、軽やかな躍動感と、抜群の雰囲気で２２日、最終追い切りを完了した。 　皐月賞を自重して迎える大一番。初めてコンタクトを取った川田は「精神的にも穏やかで、いい雰囲気のまま、きょうを迎えられたのではないかなと思いました」と相棒を評価。国枝師も「そんなに使い込んでいないし、馬も崩れることなく、余裕があるなかで成長して仕上がっている」と手応えをにじませる。 　２６年２月に定年を迎える国枝師にとって、悲願のダービー制覇へ残されたチャンスは２回。今回、騎乗依頼を受けた鞍上は「定年まで残りわずかとなりましたし、国枝先生に、国枝厩舎に、ダービーの称号を届けたいという思いです」と気を引き締める。 　「こんなにいい馬でダービーに出られてチャンス。今年、来年で終わりなんでね」と指揮官。競馬に関わる全ての人にとって、ダービーは至高のタイトル。『幸運をもたらすお守り』という馬名由来を持つシックスペンスが、名伯楽に最高のプレゼントを送り届ける。