周東佑京が理想の選手

高校卒業後、4年のブランクを経て、NPB挑戦のため2023年、独立リーグの門をたたいた[写真提供=和歌山ウェイブス]

　10月24日はドラフト会議である。さわかみ関西独立リーグに所属する和歌山ウェイブス・小川佐和外野手(24歳)は、運命の日を心待ちにする。率直な思いを聞いた。 【選手データ】周東佑京 プロフィール・通算成績・試合速報 「ワクワク……。ドキドキ……。何とか指名していただきたい。それしかありません」 　昨年はNPB1球団から調査書が届いたが、名前は呼ばれなかった。「10月26日からもう一度、切り替え、1年後のために練習してきました。とにかく、NPBに行きたいです」。今年も1球団から、調査書が来た。「直感的に、昨年とは違う、良い方向の感情があります。当然、レベルアップしていないといけないわけですが……」と手応えを得ている。 　持ち味は50メートル走で5秒7(手動)を計測したことがある俊足だ。小学校時代は陸上競技大会に駆り出され、100メートルで県1位となったこともある。入団1年目の昨季は47試合で58盗塁、2年目の今季は45試合で65盗塁をマークした。「足だけでは、プロで必要とされる選手にはなれない」。昨年の指名漏れを受け、今年は打撃を強化した。 「昨年は出塁することを最優先にして、スカウトさんにアピールするためにも、塁に出たらとにかく、(盗塁の)数を稼ぐことしか頭にありませんでした。今年は数よりも質を追い求めて、打撃もしっかりバットを振り抜き、引っ張りや長打も意識してきました。ウエートトレーニングの成果が出たと思います」 　右投げ左打ちの外野手。守備範囲が広く、遠投115メートルの強肩でも魅了できる。プレースタイルの進化。一つのきっかけがあった。今年1月、知人との縁で、ソフトバンク・周東佑京とトレーニングする機会に恵まれた。 「周東さんも足だけではなく、すべてにおいてレベルが高いことを再確認しました」 　小川が目指す理想のプレースタイルであり、「とても、良い時間でした」と刺激を受けた。結果的に、昨年よりも盗塁の数は上回り、手応えをつかんで9月末にシーズンを終えた。