夢を捨てきれずに

入団2年目は打撃にも力を入れてきた[写真提供=和歌山ウェイブス]

　地元・和歌山県出身。田辺第二小時代に在籍した田辺第二クラブでは、6年時に捕手で近畿大会出場。東陽中では軟式野球部でプレーし、2年春に遊撃手で全国大会に出場した。「甲子園を目指す」ため、石見智翠館高(島根)に進学。2年秋から一番・中堅のレギュラーで、チームメートには四番・水谷瞬(現日本ハム)、六番・久保修(現広島)がいたが、甲子園の土を踏むことはできなかった。 「3年夏は県大会決勝で敗退しまして……。目の前にあった甲子園に行けず、燃え尽きたほどではなかったですが、その後のことを考えようと一度、和歌山に戻りました」 　地元で就職。草野球チームに入ったものの、ほとんど活動することはなかった。女手一つで高校まで卒業させてもらい、母に金銭面でサポートしたい思いも強かった。4年が経過。夢は捨て切れなかった。「ここを逃したら……。今しかない」と、地元・和歌山の独立リーグの和歌山ウェイブスに入団した。午前中は週4～5回の清掃業のバイトで、活動資金等を稼いだ。朝8時から昼まで仕事をして、午後から練習。シーズン中、試合開催日はバイトに入らず、野球に専念してきた。 「ハングリー精神？　ありますね。恵まれた環境でプレーする人たちには、負けたくない思いは強いです。地元出身で、周りから応援の声も聞こえてきます。お世話になった球団からNPB入りし、恩返ししたい思いもあります。入団できれば、足だけでなく、さまざまな分野でスピードを生かしていきたい。一軍のレギュラーとして活躍したいと思います」 　和歌山ウェイブスから初のNPB入りを目指す小川は、多くの人の期待を背負っている。 写真=BBM