ワールドツアー開幕戦ダウンアンダーはウィリアムズV。新鋭の台頭も光る｜ロードレースジャーナル
vol.70 丘陵ハンターのウィリアムズがキャリア最大のタイトル、デルトロやウェルスフォードも活躍
国内外のロードレース情報を専門的にお届けする連載「ロードレースジャーナル」。いよいよUCIワールドツアーが開幕。初戦のサントス・ツアー・ダウンアンダーは想像を超える大熱戦が展開された。南半球オーストラリアで迎えたシーズンインの様子と各チーム・選手の動向をチェックするには最適な6日間だった。
ウィランガ・ヒルが4年ぶりにコース採用
2024年シーズンのUCIワールドツアーもオーストラリアからスタート。サントス・ツアー・ダウンアンダーは新型コロナによる中止期間をはさんだものの、シーズン開幕戦として定着し、昨年から通常開催に戻っている。 復活開催だった昨年は短距離個人タイムトライアルを採用したが、今回はコロナ前のステージ設定に近い趣きに。前回は使われなかったウィランガ・ヒルは第5ステージで“復帰”。最終・第6ステージにはマウント・ロフティの登坂も控え、全6ステージの構成としては大会前半から中盤にかけてはスプリンター向け、後半は個人総合争いが本格化する、といった予想ができるものとなった。 1月16日の正式開幕に先立ち、同13日には前哨戦クリテリウムの「ダウンアンダー・クラシック」を実施。1時間強に設定されたレースで、“勝ち逃げ”が決まり、ジョナタン・ナルバエス(イネオス・グレナディアーズ、エクアドル)が優勝。同12～14日にはUCIウィメンズワールドツアーとして女子レースが行われ、サラ・ジガンテ(AGインシュランス・スーダル、オーストラリア)が個人総合優勝を果たしている。
パリ五輪トラック競技有力のウェルスフォードが“覚醒”
ステージレースが華やかに始まると、「これぞダウンアンダー! 」と言わんばかりのハイスピードバトルが繰り広げられた。 144kmで争われた第1ステージは、途中で急坂区間がありながらもプロトンを崩すまでには至らない。スプリントに向けた主導権争いは、新デザインのジャージが映えるボーラ・ハンスグローエが奪う。勝負を任されたのは、移籍加入のサム・ウェルスフォード(オーストラリア)。 スプリント王国ボーラの新エース・ウェルスフォードは、先のクリテを欠場したカレブ・ユアン(ジェイコ・アルウラー、オーストラリア)や好調が伝えられていたビニヤム・ギルマイ(アンテルマルシェ・ワンティ、エリトリア)らを振り切り一番にフィニッシュへ。今大会最初の勝者となったウェルスフォードの快進撃が、ここから始まった。 丘陵コースを走った第2ステージ(141。6km)は、個人総合を意識した攻撃戦に。終盤の上りで一部スプリンターが脱落する一方、オーストラリア王者のルーク・プラップ(ジェイコ・アルウラー)やナルバエスが一時的に前をうかがうが、抜け出すまでには至らない。 半数ほどに減ったメイン集団がそのままフィニッシュへ向かう形になると、スプリントに向けて各チームがトレインを編成する脇から白基調のUAEチームエミレーツのジャージが飛び出す。仕掛けたのはイサーク・デルトロ(メキシコ)。昨年のツール・ド・ラヴニールを制したプロ1年目の20歳が、猛追する集団を退けて逃げ切りに成功。初のワールドツアーレースでステージ優勝とリーダージャージを着る栄誉にあずかった。
