＜オーストラリア―中国＞W杯予選初勝利を飾り喜ぶグッドウィン（右端）らオーストラリア代表イレブン（ロイター）

　サッカーの26年W杯北中米大会アジア最終予選第3戦が10日に各地で行われ、C組の日本代表（FIFAランク16位）は敵地でサウジアラビア代表（同56位）に2―0と勝利。同予選唯一の開幕3連勝を無失点で飾った。さらにサウジアラビアが敗れたことで同組は勝ち点4にオーストラリア（同25位）、バーレーン（同76位）の3チームが並び勝ち点1差で5位インドネシア（同129位）が追いかける大混戦となった。 　同組2位だったサウジアラビアは3戦目にして初黒星を喫し、1勝1分け1敗の勝ち点4。勝ち点でオーストラリア、バーレーンに並ばれ、得失点差でオーストラリアに抜かれてC組3位に転落。2戦未勝利で5位オーストラリアはポポビッチ監督が新指揮官に就任。初戦となる本拠での中国戦に3―1と逆転勝利。待望の同予選初勝利を飾り、サウジアラビアが日本に敗れたため2位に浮上した。 　3位のバーレーンは本拠でのインドネシア戦、1点リードを許しながらも後半アディショナルタイム9分に同点ゴールが決まり2―2のドロー。4位転落となったが価値ある勝ち点1を獲得した。一方、土壇場で追いつかれたインドネシアは勝利していれば勝ち点5で“単独2位”に浮上していたが、惜しくも3戦連続ドロー。5位転落となるも無敗キープで勝ち点3。日本が頭ひとつ抜けた一方、“2位争い”は混戦模様となってきた。 ＜W杯アジア最終予選C組順位表＞ 1位・日本（16）　　3勝　得失点＋14　勝ち点9 2位・オーストラリア（25）　1勝1分1敗　得失点＋1　勝ち点4 3位・サウジアラビア（56）　1勝1分1敗　得失点－1　勝ち点4 4位・バーレーン（76）　1勝1分け1敗　得失点－4　勝ち点4 5位・インドネシア（129）　3分　得失点0　勝ち点3 6位・中国（91）　3敗　得失点－10　勝ち点0 ※（）内数字はFIFAランキング 　▽2026年W杯北中米3カ国大会アジア最終予選　18チームが3組（A～C）に分かれ、各組2位までが出場権を獲得。3、4位はプレーオフに回る。プレーオフでは6チームが2組に分かれ、各組1位が出場権を獲得。各組2位同士で9位決定戦を行い、勝者が大陸間プレーオフに進む。最大9チームが出場権を得る。