千代田区のニューオータニホテルで政治資金パーティーを行なった世耕氏

　6月27日の昼、東京・千代田区のホテルニューオータニ「芙蓉の間」にダークスーツ姿の男性が次々に入っていく──行なわれていたのは世耕弘成・元自民党参院幹事長（和歌山選挙区）の政治資金パーティーだ。 【写真】「録音はご遠慮ください」パーティー会場前の様子

　一般的な政治資金パーティーでは、会場入り口に議員の名前を掲げた看板と長テーブルを並べた受付が設けられ、秘書ら関係者たちが出席者を出迎える光景がみられる。 　だが、世耕氏のパーティーはまるで違っていた。会場の入り口には看板もなく、〈写真・動画の撮影及び録音はご遠慮下さい〉と書かれた張り紙が違和感を強調していた。中で何が行なわれているのか窺えない、まるで“秘密パーティー”のようだ。 　世耕氏といえば、「安倍派5人衆」と呼ばれた安倍派最高幹部の1人で、同派の裏金問題をめぐって国会の政治倫理審査会に出席し、同派パーティーのキックバックについて質問されても「記憶にない」と繰り返した人物だ。その後、裏金問題の処分者の中では同派座長の塩谷立・代議士と並んで最も重い「離党勧告」処分を受け、4月に自民党離党に追い込まれた。 　さらに、世耕氏が理事長を務める近畿大学でも、教職員から理事長辞任を求める声が上がり、オンライン署名活動が展開。6月20日には同大教授らが会見で、5万筆以上の署名が集まったが理事長らは署名を受け取らなかった、と批判したばかりだ。そんな折に政治資金パーティーを開催したわけである。

選挙資金集め？

　現在、自民党では議員や地方組織が次々にパーティーの中止を決め、岸田文雄・首相も在任中はパーティーを開かないと表明するなど自粛ムードが広がっている。そうしたなか、最も重い処分を受けた世耕氏が政治資金パーティーを開いたことに、党内からは「離党したのだから何をしようと勝手ということなのか」（若手議員）と冷ややかな目で見られている。 　もっとも、世耕氏は次の総選挙で参院から衆院に鞍替えし、“和歌山政界のドン”二階俊博・元幹事長の地盤・和歌山新2区（二階氏の選挙区は3区だが、区割り変更で次の総選挙で新2区に再編される）からの出馬を目指していると見られている。その新2区には引退表明した二階氏の三男・伸康氏が出馬表明しており、世耕氏が鞍替えすれば伸康氏との戦いになる。別の自民党議員はこんな見方をする。 「世耕VS二階ジュニアの選挙戦は壮絶なものになる。相当カネもかかるはずだ。世耕さんとしては、この時期にパーティーを開けば批判されるとわかっていたはずだが、選挙資金集めのために背に腹は代えられずにパーティーを開いたのではないか。目立たないようにしたのもそのためだろう」 　世耕事務所にパーティー開催について質問をぶつけたが、締め切りまでに回答はなかった。 　果たして、批判覚悟のパーティー開催で“軍資金”はどのくらい集まったのだろうか。