シーズン終了からわずか2日後に行われたポチェッティーノの監督契約解除

契約解除となったマウリシオ・ポチェッティーノ【写真：ロイター】

　初めに断っておくと、この原稿のために行った意見調査は対象者が5人しかいない。筆者が、プライベートでチェルシーの試合を観る時の“レギュラー”4名と、近所に住むチェルシーファン1名。それでも、ソーシャルメディアやポッドキャストで見聞きする限りは、ほかのファンの大半も同様の反応と理解できることから、彼らの意見に基づいて言おう。地元サポーターはマウリシオ・ポチェッティーノの監督契約解除に怒っている、と。 【動画】遠藤航がボールを奪いに来た“200億円超MF”カイセドを吹き飛ばした瞬間 彼らに素直な感想を尋ねてみると、答えは次のとおりだった。 「F**k it. Seriously（うんざりだ。まじかよ）!?」 「I’m furious（ムカつく）」 「Fuming（イラっ）!」 「F**k this（ふざけてる）」 「I detest our owners（オーナーが許せねぇ）」 　チェルシーが、「互いに納得のうえ」として契約解除を発表したのは5月21日。前々日には、若いチームが5連勝でシーズンを終えていた。最終的なリーグ順位は、まさかの前シーズン12位から6位に上昇。収入面からも最低ノルマとされていたであろう、欧州への切符（ヨーロッパ・カンファレンスリーグ出場権）も手にしていた。 　何よりもファンにすれば、ちょうど2年前にクラブがトッド・ベーリーとクリアレイク・キャピタルを中心とするコンソーシアムの手に渡ってから初めて、急激な若返りプロセスを経たチームが、ようやく集団として然るべき方向に進み始めたと感じられた直後だった。来季には、攻撃的なサッカーでトップ4復帰を狙えるとの希望が芽生えたばかり。そのタイミングで、あろうことかオーナーによって突きつけられた2年間で3度目の正監督交代という現実だった。 　彼らは、ポチェッティーノという監督の任期が、わずか1年で終わったことに憤りを覚えているわけではない。「元トッテナム指揮官」という顔を持つ52歳のアルゼンチン人は、人好きのするキャラクターでありながら、ロンドン市内ライバルへの対抗意識が先行するチェルシーのファンに完全には受け入れられずじまいだった。 　話を聞いた友人の1人は、小学生の頃にトッテナムとのアウェーゲームから帰る途中に相手サポーターに追いかけられ、チェルシーのマフラーを取られて以来のトッテナム嫌い。ポチェッティーノを、「チェルシーの監督という目では眺められなかった」と言う。 　しかし、その彼でさえ「才能ある若手を使いながら育てられる監督」という目では眺めることができていた。「2年契約の間に若手中心の基盤は作れると思った。ジョゼ（・モウリーニョ）が最初にやって来る前に、世代交代を進めた（クラウディオ・）ラニエリみたいな仕事はできると思っていたんだ。実際、荒削りで自己中っぽい若造の集まりを、チームとして機能させ始めていたのに」と、このタイミングでの監督交代が理解し難い理由を説明してくれた。