20試合ぶりのクリーンシートを達成

最下位フォレンダムで奮闘を続ける長田。ドイツ名はミオ・バックハウスだ。(C)Getty Images

　４月４日、フォレンダムがフェイエノールトに撃たれたシュートは23本。長田澪（ドイツ名はミオ・バックハウス）は11回のセーブで格上を完封し、最下位に沈むチームに１部残留の望みをつなぐ勝点１（０－０）に貢献した。20試合ぶりのクリーンシートに、長田は「マジで無失点は超嬉しいですね」と声を弾ませた。 【PHOTO】「美人すぎる」「可愛すぎる」Ｃ・ロナウド、メッシ、ネイマールらワールドクラスの華麗なる妻＆恋人たちを一挙紹介！ 　当然、マン・オブ・ザ・マッチは長田。試合後、ファンから祝福の嵐を浴びた19歳の守護神は「ファンの前で嬉しかったです。ファンに喜んでもらえるためにサッカー選手になったようなもの」と喜んだ。 　19分、フェイエノールトのエースストライカー、サンティアゴ・ヒメネスの強烈なシュートを左手首の辺りで止めたあと、長田は座り込んでしまい、ベンチに交代を要求する合図を送った。 「実はあれは『テーピングを替えてほしい』というゼスチャーだったんです。５週間くらい前から左ヒジが痛くて、ヒメネスのシュートを止めた箇所が、ヒジが後ろに伸びるポイントだったんです。フィジオ（犬塚健太氏）から『お前、惑わすな』って言われてしまいました（笑）」 　これから15位・RKC（４月７日）、16位・エクセルシオール（同12日）との直接対決がフォレンダムを待ち受ける。 「これが最後のチャンス。勝たないと、本当に俺たちは終わってしまう。それでも、俺らに失うものはない。今はすごく良い雰囲気で練習も試合もできていると思います。だけど２試合連続で引き分けたけれど、チームは今年まだ勝ってないんですよ。サッカーのやり方が変わっただけで、結果は変わってなく、チームの置かれた状況も変わっていない。 　今日は満足ですが、日曜日の試合に向けて気持ちを切り替えないとね。だけど、中２日だからそれ（切り替え）が一番難しい。疲れでキレのない選手もいる。自分もちょっと疲れがあるので、今日からリカバリーをはじめて、日曜日に向けて頭の中を切り替えます。これから勝ち続けて残留を決めます」 　 　３月22日と25日、U-20ドイツ代表はフランスと練習試合を行なった。データサイトを見ると、長田は１戦目（３－１）で後半から出場し、２戦目(４－４)はフル出場した。 「いえ、２試合目は前半だけでした。そうすると僕ともうひとりのキーパーはU-20ドイツ代表として２試合キャップが付くわけです。そのことは僕たちにとってプラスになります」 　ハンネス・ヴォルフ監督は勝つための采配ではなく、若いＧＫふたりのキャリアにつながる策を取ったわけだ。 　U-15世代からドイツ代表でプレーする長田のスタッツを眺めていると、一度の例外を除き、招集されたら最低でも１試合はプレーしている。「代表チームに呼んだからには、試合に出して国際舞台を経験させる」というドイツサッカー協会の強い意思が、このスタッツから透けて見える。 　１試合もプレーできずにベンチに留まったのは22年９月、U-19ユーロ予選の３連戦だった。 「その前の練習試合で絶不調でミスをして、突然『お前は出さない』って言われました。試合に出られなかった時はもちろんヘコみました。それでも、試合に出るキーパーを助けるのはもちろんのこと、俺はやるべきことをしなければいけない。みんなのモチベーションを上げたり、夜は『みんなでゲームをしようぜ！』と盛り上げたりね。それ以外は毎回、必ず１試合はプレーしています」