外からライバルをねじ伏せたアスコリピチェーノ（右）

　「京成杯ＡＨ・Ｇ３」（８日、中山） 　昨年の２歳女王アスコリピチェーノが貫禄の走りを見せつけた。初の古馬相手で、ハンデも５５・５キロと決して楽な条件ではなかったが、外々を回る“安全運転”でライバルを一蹴。勝利後に陣営は、豪州の高額賞金レースであるゴールデンイーグル（１１月２日・ローズヒルガーデンズ）への参戦意思を表明した。 　格が違った。初の古馬相手、５５・５キロのハンデなど何の問題もなし。昨年の２歳女王アスコリピチェーノが極上の切れ味で秋初戦を完勝した。 　スタートを決めたが、他が速かったため中団後方に控える形。それでも慌てず騒がず３コーナー過ぎから徐々に進出を開始すると、直線入り口では大外から先頭をうかがう勢い。ギアを上げると一気にライバルをのみ込み、最後は余裕を見せながらフィニッシュした。 　「きょう（のメンバーで）一番強い馬。安全に乗りました。前に行くにはスピードが足りなかったので、中団より後ろになったけど、最後は自分の脚を使うことができた」とルメールは納得の表情。ひと夏を越したパートナーに対し、「落ち着いて乗りやすくなった」と成長を感じ取る。「距離を延ばしてもいいパフォーマンスができると思うけど、マイルでいい脚を使う馬。トップレベルのマイルでＧ１を勝てる」と太鼓判を押した。 　今春は桜花賞、ＮＨＫマイルＣともに２着に敗れた。「まずは結果を」と臨んだ黒岩師だったが、「ハンデ、力関係、馬場状態と、経験の浅い３歳牝馬にとって難しい条件もあるなかで、レースは上手でした」とホッと胸をなで下ろした。 　今回の内容、結果を踏まえて「今後はゴールデンイーグルに行くことを念頭に調整していきたい」と、１着賞金約５億円のビッグレースへの挑戦を明言。無冠に終わった春の借りを返すのは、これからだ。