[写真]アミューズに入った時のマネージャー、佐藤宏さんについて語る福田彩乃さん

　そんな中、私の初めての仕事というのが、事務所の先輩の岸谷五朗さんが初監督された「キラー・ヴァージンロード」（2009年）という映画のキャンペーンだったんです。佐藤さんが企画してくれたお仕事だったんですけど、映画をPRするため、1ヵ月で47都道府県を行脚するという内容だったんですけど、ヒット祈願で滝に打たれたり、ヒッチハイクで移動したり、お化けが出るようなところに泊まったり。 　この行脚さえ終わったら辞めよう。そもそも、どうして、モノマネをこんなにしなきゃいけないんだ。痩せろ、痩せろと言われるけど、佐藤さんの顔を思い出すたびにイライラして食べちゃうし痩せられないんだ。オーディションを受けて部門賞をもらっただけでいい経験だったし、もう十分…。そんな思いが頭をグルグル回ってました。 　ただ、私が相談するような先輩が誰も事務所にいないということは、佐藤さんも、アミューズとして“新しい商品”を作るということ。だから、迷いや葛藤もあったと思うんです。そんなことは絶対に口にはしませんけど、そんなところにも思いを至らせることができないくらい、私もいっぱいいっぱいになってました。 　でも、それでも私の頭にしっかり残るくらい、佐藤さんがずっと、ずっと、ずっと言ってくださっている言葉が一つありまして。それが「芸は武器になる」ということでした。仕事を始めて7～8年目になるんですけど、本当に、本当に、そのとおりだなと。 　バラエティー番組に出た時なんかはもちろんですけど、バラエティーじゃないところ、例えば、映画やドラマのお仕事をさせてもらう時にも、控室的なところで共演者の方やスタッフさんから「ローラちゃんやって」と言われたりもする。そこで距離が近くなって、お芝居の仕事にもスムーズに入っていける。いろいろな角度から「芸は武器」という言葉の重みと深さを今、痛感しています。

　結局、佐藤さんは1年で私の担当から離れたんです。その頃にはやっと佐藤さんのことも分かって、この仕事のことも分かってきたのに、このタイミングで佐藤さんがはずれるのかと。最初は嫌で仕方なかった人でしたけど、1年で感情が全く逆転してました。 　担当じゃなくなってから6年くらい経ちましたけど、今でも、私がモノマネ番組で優勝したり、何かあったら連絡をくださいますし、いろいろとお話もしています。 　ただ、結局、恩返しができないままに、佐藤さんと離れてしまったのが、ずっと気にかかっていて。もし、これから私にできる恩返しがあるとしたら「福田彩乃を担当していてよかった」といつか思ってもらえるような存在になることだろうなと思っています。 　今度、単独ライブをするんですけど、モノマネネタだけで今回はやろうと決めました。去年初めて単独ライブをやったんですけど、その時はコントとかいろいろな要素も入れていた。でも、今回は完全にモノマネだけに絞ったんです。やっぱり私の根っこにあるのはモノマネですし、そこを武器としてもっと強くしていかないといけないと思いまして。そういうことが恩返しに少しでもつながるのかなと。 　アレ、よく考えたら、私、すごくまじめに話しちゃってますね…。なんでしょう、なんだか、スミマセン(笑)。 ■福田彩乃（ふくだ・あやの） 1988年9月18日生まれ。愛知県出身。高校卒業後、派遣社員として自動車メーカーに勤務していたが、2009年にリーマン・ショックの影響で失職。そのタイミングで「アミューズ全国オーディション」を見つけて応募。3万人以上の中からバラエティー部門賞に選出されデビューする。綾瀬はるか、長澤まさみ、ローラなど数多くのモノマネレパートリーを持つ。また、単独ライブ「まねざんまい」を名古屋（東建ホール9月17、18日）と東京（CBGKシブゲキ!!、同23、24日）で開催する。 ■中西正男（なかにし・まさお） 1974年大阪府枚方市生まれ。立命館大学卒業後、デイリースポーツ社に入社。大阪報道部で芸能担当記者となり、演芸、宝塚歌劇団などを取材。2012年9月に同社を退社後、株式会社KOZOクリエイターズに所属し、芸能ジャーナリストに転身。現在、関西の人気番組「おはよう朝日です」に出演中。