阪神・椎葉剛らアジア・ウインターリーグ派遣へ 台湾で武者修行 津田、戸井、福島も
阪神の椎葉剛投手(22)、津田淳哉投手(23)、戸井零士内野手(19)、福島圭音外野手(23)の4選手が、11月23日から12月15日まで台湾で開催される「アジア・ウインター・ベースボール・リーグ」に派遣されることが19日、分かった。過去には岩貞祐太投手(33)や青柳晃洋投手(30)が投手MVPを獲得した、若手の登竜門といえる大会。新生藤川虎の戦力となるべく、4人の若虎が武者修行に挑む。 【写真】阪神・津田淳哉 飛躍のために、海を渡って腕を磨く。アジア・ウインターリーグに椎葉、津田、戸井、福島の4選手が派遣されることが分かった。 最速159キロの直球を武器に今季ドラフト2位で入団した椎葉は、春季キャンプこそ1軍でスタートしたが、シーズンでは1軍未経験に終わった。ウエスタン・リーグでは主に中継ぎとして23試合に登板し、防御率4・45の成績にとどまっていた。 18日には藤川新監督が視察する前でみやざきフェニックス・リーグのDeNA戦に登板したが、四球から作ったピンチで3ランを浴びて2回3失点。それでも、投球を見守った藤川監督は「『改善ができるな』と思った」と断言し、秋季キャンプでの直接指導を示唆した。椎葉も「今は窮屈に投げている感覚。(藤川監督に)どうしたらよくなるか、どう見えているかを聞きたい」と意欲を見せる。秋季キャンプ後にウインターリーグで打者と対戦することが、アドバイスを活かす絶好の機会となる。 津田も今季が1年目。大経大からドラフト6位で入団し、シーズン後半からは先発としてファームのローテーションに定着し、2勝5敗、防御率5・26の成績だった。阪神の守り勝つ野球のために、新しい投手の力は必ず必要となる。野手では高卒2年目内野手の戸井と大卒1年目の育成外野手の福島も派遣。温暖な台湾で実戦をこなすことで、大きな経験を得ることができるはずだ。 アジア・ウインターリーグは、過去にも虎戦士が躍進の踏み台とした舞台でもある。2015年に派遣された岩貞が最優秀投手賞を獲得。翌16年には青柳も同賞に選出された。2人はそろって1軍で活躍する選手へと成長しており、まさに若虎の登竜門。藤川新監督を支え、来季こそは戦力として貢献するために、進化のチャンスを逃す手はない。 この日予定されていたみやざきフェニックス・リーグの韓国・ハンファ戦は降雨中止となり、ファーム本隊は室内練習場で汗を流した。今月はフェニックス・リーグ、11月は高知・安芸市での秋季キャンプ、そして海を渡って台湾の地へ―。4人の若虎が、野球漬けのオフシーズンに挑む。