益田郁也（左）からたすきを受け駆け出す東京国際大・菅野裕二郎（撮影・開出牧）

　「箱根駅伝・復路」（３日、箱根町芦ノ湖駐車場～大手町） 　２年ぶりの本戦出場となった東京国際大は８位に滑り込み、３年ぶりのシード権を獲得した。１１月に亡くなった横溝三郎監督に捧げるレースとなった。 【写真】出た！沿道にフリーザ軍団　ザーボンさんがマジ綺麗！ 　中村勇太監督代行は「シード権をとって終わるのが大きい課題だと思っていた。１１月に横溝監督が亡くなった。今年のチームは横溝監督のチーム。今年のチームでシードをとって来年に繋げることが横溝さんへの恩返しとチームで話していた。最後にいいお土産を用意できた」と、天を見上げた。監督車からの声かけにも横溝さんの名前を出したといい。「横溝さんがみてるぞという声かけもした。喪章をつけることでパワーをもらって走れた選手もいたと思う。とりましたよ。やったよって言いたいですね」と、うなずいた。 　往路１１位からスタートし、６区終了時点で１０位、７区で９位、８区で１２位、９区で１１位とし烈なシード権争いを繰り広げた。１０位と２１秒差でスタートした１０区の大村良紀（３年）は序盤からペースを上げてシード圏内に。４チームによる８位集団につき、１チームのみがシード落ちするサバイバルレースで、残り７００メートルで大村が抜けだし、そのままゴールを駆け抜けた。 　前回大会の予選会は３秒差で涙をのんだが、今回は８位に入って本戦切符を獲得した。その後、横溝三郎監督が１１月１４日に死去。チームは大きな悲しみに包まれたが、箱根に向けて一致団結。中村勇太監督代行は「頼りにしていた選手もたくさんいた。個人個人で大きいショックはあったと思うけど、大きい目標が残されている。集中を途切らすことなくできている」と話していた。 　中村監督代行は、横溝氏について「厳しさがありつつも温和な方。特に大事にしていたのはうまくいってない選手こそ声かけをしないといけないと常々言っていた」とぬくもりのある監督だったと惜しむ。「本当にいろんな話はしていただきましたけど、いい結果がでた時に、努力が報われた時に、『いや～良かったね～』ってにこやかな姿がいつまでも忘れられない。今回も横溝さんに『良かったね』と声をいただけるような結果を目指したい」と天国にささぐ箱根駅伝にすると誓っていた。 　グラウンドの横にあるトレーニングセンターの中に横溝監督の写真を飾っており、チームは練習前後に手を合わせているという。「許可も得られれば監督の写真も一緒に車に乗りたい」。選手たちは左胸に喪章を付けて走った。指揮官の思いを乗せて挑んだ箱根路だった。