女子格闘技界の注目選手ケイト・ロータス

2020年、女子格闘技イベントDEEP JEWELSでデビューし、飛び抜けたビジュアルで当初から話題を呼んでいたケイト・ロータス。その後、兵庫県出身のケイトは、本格的にMMA（総合格闘技）に挑むために上京。プロ戦績10戦4勝6敗と一進一退の状況が続いていたが、3月24日DEEP JEWELS桐生祐子戦では人生初のKO勝利を果たした。 【写真】強烈なパンチを叩き込むケイト・ロータス 空手、柔道、ボディビルと多彩な経歴を持つケイトだが、そんな彼女がMMAにのめり込み、強さを求める理由とは？　また、格闘家としての次なる目標や、子どもの頃からの特技などを語ってもらった。 ――3月24日DEEP JEWELSでは、人生初のKO勝利おめでとうございます！ ケイト　ありがとうございます！　あの試合はめっちゃうれしかったですねえ。勝った瞬間、アドレナリンが出まくって本当に夢みたいでした。 ――KOでの勝利は想定内だったんですか？ ケイト　作戦どおりというよりは、練習どおりでしたね。ミット打ちでやってきた動きが試合でバシッとハマったので。でも、自分の打撃があんなに効くとは思いませんでした。 ――ケイト選手の試合の中でも一番インパクトのある試合でした。 ケイト　まあ、デビュー戦以降はいい勝ち方ができてたわけでもないし、勝ちが続いてたわけでもなかったから、ずっと苦しかったですよね。だから、KO勝ちが決まったときはうれし泣きみたいな感じになりました。 ――苦労が報われた瞬間だったんですね。現在、ケイト選手はデビューして丸5年、そもそも空手と柔道の経験があると言いながらも、バックボーンと言えるほどの経験はなかったそうですね。 ケイト　そうなんですよ。空手も柔道も大好きな兄の影響で始めたんですけど、空手は5歳から小6までで、組み手じゃなく型のほうやったんで。柔道も中学の部活で入ったんですけど、ケガで8ヵ月ぐらい休んでるんで、いま何かMMAに活かせてるかと言われたら......粘り強さだけかもしれないですね。 ――そこからMMAファイターに至るまでの話もうかがいたいんですが、その後、高校では柔道は続けなかったんですか？ ケイト　私の高校は女子校やったし柔道部もなくて。なので、高校はスポーツクラブの会員として筋トレしてたぐらいです。それも母に言われて「あんた暇やろ？　筋トレしたら？」みたいな。それが、仕事にもつながっていった感じですね。 ――高校卒業後は、上京してパーソナルトレーナーとして働いていたんですよね。 ケイト　そうです。そこからボディビルの大会に出たりもするんですけど、それは当時のジムの先輩から「やってみたら？」と誘われて。 ――大会ではいい成績だったんですか？ ケイト　全然ですよ。結局、1回しか出てないし、参加者十数名の中の8位とかやったんで。今でこそボディビルの競技人口は増えてますけど、自分が出たときはまだ今ほど女性が鍛えるという世の中ではなかったですから。――そこからMMAをやりはじめたのは？ ケイト　ボディビルの2回目の大会に向けて鍛えていたときに、コーチから「有酸素運動をしないといけないよ」と言われて、キングジム神戸というジムに通い出したのがきっかけです。「ミット打ちとかで体重を落とせたらな」という感じやったんですけど、結局はコロナでボディビルの大会が中止になってしまって......。 ――それが、ちょうど2020年ですか。 ケイト　そこで「どうしようか」となったときに、キングジム神戸の代表から「MMAやってみたら？」と。だから、MMAに関しては選手になりたいとかじゃなかったんですけど、せっかく声をかけていただいたので「アマチュアの試合なら」ということで出場しました。――その試合が同年10月の藤田翔子戦ですよね。結果、負けはしましたけど、血まみれで向かっていく姿にかなりの根性を感じました！ ケイト　いやあ、何もわからないからいけたんでしょうねえ。今考えたらホンマ恐ろしいわと思いますけど、だからこそ前に出られた試合やし、藤田選手が乗せてくれた試合やと思ってます。血が流れながらもアドレナリンドバドバで「楽しー！」みたいな。でも、負けたのはやっぱり悔しくて「このままでは終わりたくない」というタイプやったから、そこでちゃんと続けたいなと思いました。