プレミアリーグで躍進を続けるブライトン。今季は第12節終了時で５位に順位を上げた　photo by Getty Images

プレミアリーグで躍進！ ブライトンの横顔　前編 　三笘薫が所属するプレミアリーグのブライトンは、第12節を終えた11月24日時点で５位と順位を上げている。ビッグネームに頼らずに好成績を残す近年の背景には、英国有数のポーカープレーヤーとして名を馳せ、その独自のアルゴリズムで選手を評価し、強化を続けるトニー・ブルーム会長の働きがある。 【画像】ブライトンほか 欧州サッカー今季注目16クラブの主要フォーメーション 【英国有数のポーカープレーヤー】 　ブライトン＆ホーブ・アルビオンを保有するトニー・ブルームは、現在のプレミアリーグで実に希少価値の高い単独の英国人オーナー兼会長だ。 　1992年にイングランド１部リーグがプレミアリーグに改称された時、22クラブ中21クラブの保持者が英国人だったが、現在ではわずか２クラブに（他３クラブに英国人の共同保有者）。もうひとつのブレントフォードのオーナーは、今まさに身売りを考えているようだが、ブルーム会長にその気はなさそうだ。 「私は今後も長らくここにいると思う」と、今年９月にブルーム会長はオンラインメディア『The Athletic』に語った。「明日バスに轢かれる可能性がないとは言いきれないが、それはないと願っているよ。できれば、まだあと15年から20年はここにいたい」。 　その理由はいくつかあるはずだが、最大のものはクラブへの愛情に違いない。1970年にブライトンで生まれた彼は、物心ついた時からアルビオンを熱烈に応援してきた生粋のサポーターだ。祖父のハリーはクラブの副会長を務めた実業家で、トニーに多大な影響を与えた。その最たるものが、フットボールとギャンブルだった。 　ブルーム会長は少年時代から数字にめっぽう強く、賭け事に大きな興味を示し、10歳に満たない頃から海沿いのアーケードのスロットマシンで遊んでいたという。学生になるとギャンブルで小遣いを稼ぎ、大学卒業後に会計事務所で働いている時に大物ブックメーカーに引き抜かれ、そこで目覚ましい実績を積んだ。その後、独立してオンラインのベッティング会社を設立しつつ、英国有数のポーカープレーヤーとして知られるようになっていった。 　テーブルでの所作と表情、打ち筋から"リザード（トカゲ）"の異名を取り、各国の大会で優勝。また成長した会社を売却して多額の資産を築くと、2006年に『スターリザード』社を設立した。その主な事業は、データと数字のスペシャリストたちが、世界中の顧客にスポーツベッティングで勝つためのアドバイスを施すことだ。