2024年で20回目を迎えた「マスターズ駅伝競走大会」は、中高年の健康づくりを目的に「敬老の日」に毎年開催されている。 「きょうは筋肉痛。でも、なんとか完走します」と話すのは。最高齢の参加者、84歳の及川誠之さん。この大会には、初回から参加している。2024年は４キロのコースを見事完走した。及川さんは「後半スピード出ませんでした。坂だし、まぁこんなものでしょ。80過ぎになってるんだから、若い人が羨ましいよ」と話す。 及川さんに、元気の秘訣を聞いてみると…「走りが一番かな。毎日1回走って、汗かかないとダメなんです。やっぱり」とのこと。 ほかの参加者にも聞いてみると、77歳女性は「立って動いてるとか、常にどこかしらは身体を動かしてます」と話し、69歳男性は「ランニングが健康の一つかなと思うんですけど、ただちょっと走りすぎ腰が痛い。しょうがないね、年だから」と話してくれた。 福島県によると、2024年8月1日の時点で県内の65歳以上の高齢者は57万8180人。前の年より442人増え、県内の人口に占める割合は33.8％と、これまでで最も高くなっている。