今では当たり前の「蛍光ペン」。日本では50年前に鉛筆メーカーが開発した超画期的文房具でした
第二次ベビーブーム世代以降のほとんどの人がお世話になったはずの「蛍光ペン」。学生時代は受験勉強の相棒として、そして、社会人になって以降も事務作業はもちろん、プライベートの手帳などのライン付けなどで超便利な定番文房具として今日まで親しまれています。 【今日のトンボ鉛筆の蛍光ペンは、インクをチャージできる「蛍コート」に】 しかし、この蛍光ペン、どんな成り立ちで日本の文房具市場に登場し、浸透していったかはそう多くの人に知られていません。調べてみると、ちょうど今から50年前の1974年、鉛筆メーカーを出発点にさまざまな文房具を展開するトンボ鉛筆が国産初の蛍光ペン「暗記ペン蛍光」を考案。結果、他社にも派生し、文房具業界に一大カテゴリーを開拓したと言われています。 今回は、開発前夜と浸透までの経緯について、トンボ鉛筆・川﨑雅生さんに話を聞きながら辿ります。
鉛筆専業メーカーだったトンボ鉛筆が戦後、開発に取り組んだペン開発
本題に入る前に、まずトンボ鉛筆の成り立ちを振り返ります。 トンボ鉛筆の前身は、1913年に東京・柳橋に本店を構え開業された小川春之助商店という商店でした。開業当初は、筆や硯（すずり）、半紙といった和文房具と、西洋由来の文房具などを扱う文房具の問屋的な商店だったようですが、抜きん出て売れたのが鉛筆でした。 開業から26年後の1939年には鉛筆専業メーカーに変更し、現在のトンボ鉛筆となり、以来、日本の鉛筆文化の浸透に強い影響を与えてきました。 しかし、その鉛筆メーカーの代表の一つ、トンボ鉛筆がどうして蛍光ペンを開発するに至ったのでしょうか。川﨑さんに聞きました。 「トンボ鉛筆として再出発を図ったのですが、やがて第二次世界大戦を迎えます。戦時中は軍に配給するさまざまな文房具をつくていましたが、終戦後は軍需がなくなってしまいます。 他方、戦後の復興に際して、道路や橋を作り直したり、家を建て直すといった場面では必ず設計図が必要です。 こういった場面で鉛筆も活躍しましたが、終戦からしばらく経過すると米軍からボールペンというものが持ち込まれます。ボールペンの成り立ちはハンガリーの新聞校閲係がザラ紙の上でも滑らかに書ける筆記具を模索。先端ボールに重力流動作用でインクを出す、今のボールペンを考案したのです。1943年のことと伝わっています。 初めて日本人がボールペンの存在を知ったのは終戦の年、1945年だったそうですが、きちんとキャッチアップし、インク・ボールなどを作り、きちんと商品化するまでに10年くらいの月日が必要でした。今では世界一のボールペン輸出国となった日本ですが、一番最初は、終戦直後に開発されたものでした」（トンボ鉛筆・川﨑さん） そのボールペン開発で培われたインクのノウハウを活かしてさらに開発されたのがフェルトペン。蛍光ペンのルーツになるペンでした。 「終戦後にアメリカの文化が日本に広まり、そのうちの一つが男性の帽子でした。フェルト製の帽子を冬場にかぶるという一つの正装スタイルで、終戦からしばらくはフェルト帽子がものすごく売れたそうです。 しかし、それからやがてフェルト帽子ブームが落ち着き、フェルト業者さんが『帽子が売れなくなった』として困っていたそうです。そんな中で余ったフェルトを細く切ってインクを染み込ませ、ペンに利用するようになります。これが日本におけるフェルトペンの発祥と言われています」（トンボ鉛筆・川﨑さん）
