フォーデンは、ハイレベルなマンチェスター・シティのなかでも際立った活躍を見せている photo by Getty Images

風間八宏のサッカー深堀りSTYLE 独自の技術論で、サッカー界に大きな影響を与えている風間八宏氏が、今季の欧州サッカーシーンで飛躍している選手のプレーを分析する。今回はマンチェスター・シティで大活躍中のフィル・フォーデンに注目。プレーが進化した要因は？ 【画像】フォーデンのマンチェスター・シティほか 欧州サッカー今季注目クラブのフォーメーション ◆　◆　◆ 【前方向のプレーが圧倒的に増えている】 　プレミアリーグ４連覇が現実味を帯びてきた今シーズンのマンチェスター・シティにおいて、ますます存在感が際立っているのがフィル・フォーデンだ。 　これまで、プレミアリーグ31試合に出場し、16ゴール７アシスト（第35節終了時）。準決勝で涙を呑んだチャンピオンズリーグ（CL）では８試合に出場して５ゴール３アシスト。さらにFAカップでも４試合で２ゴールを記録（準決勝終了時点）。とりわけシーズン後半戦は、数字に表われる以上のハイパフォーマンスを披露しており、いよいよチームの大黒柱になった印象だ。 　シティの下部組織で育ったフォーデンがトップデビューを果たしたのは、2017年11月21日に行なわれたCLのフェイエノールト戦。その約１カ月前にインドで開催されたＵ－17Ｗ杯で大会MVPに輝き、イングランドの初優勝に大きく貢献したばかりとあって、当時から注目を浴びるスター候補だった。 　あれから６年以上の月日が流れ、当時17歳だった若武者は、イングランドを代表するプレーヤーへと成長。ワールドクラスが揃うシティゆえ、すぐにブレイクすることは叶わなかったが、しかしジョゼップ・グアルディオラ監督の指導の下、着々と成長の階段を上り、誰もが認めるワールドクラスへと進化を遂げることに成功した。 　果たして、その成長プロセスのなかで、フォーデンのプレーはどのような変化を見せているのか。独自の視点を持つ風間八宏氏が、詳しく解説してくれた。 「もちろん、すべての部分で進化していると言えますが、そのなかでも目立っている変化のひとつが、プレーする方向ですね。 　以前はボールを受けてから横方向にプレーすることが多かった印象でしたが、現在は前方向へのプレーが圧倒的に増えています。前を向いてプレーできるようになると、どの方向にもパスが出せるうえ、ゴールに近いところではそのままシュートに持ち込めるようにもなります。 　昨シーズンからゴールやアシストなど、試合を決める場面で存在感を示し始めたのは、そういった変化が影響していると思います。 　しかも、それができるようになったことで、プレーする場所も変化しています。以前はほとんどサイドでプレーしていましたが、現在はトップ下を任されるなど中央でも活躍できるようになった。スタートポジションがウイングでもインサイドハーフでも、試合中にあらゆる場所にポジションをとって、チーム全体を動かすこともできるようになっています」 　風間氏が指摘したとおり、確かにフォーデンが任されるポジションも変化しつつある。 　一昨シーズンこそ、チーム事情により偽9番（ゼロトップ）を任されることもあったフォーデンは、基本的にはウイングが主戦場だった。しかし、アーリング・ハーランドという特別なストライカーが君臨する現在のチームにおいても、フォーデンが中央で活躍することが普通になっている。