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　サッカーJ1第8節は、ガンバとセレッソがそれぞれホームで躍動。ゴールデンウイークに対決する大阪ダービーに向けて、チームに自信をもたらす勝利を挙げました。 　4月13日(土)。桜の季節に満開のサクラを咲かせたのはセレッソ大阪。川崎フロンターレを打ち破って、2020年7月以来、4シーズンぶりの首位にたちました。この試合までリーグ戦7試合を終えて、4勝3分けと好調のセレッソ。相手はけが人続出で、狙いどおりの戦いができず15位に沈んでいるとはいえ、近年Jリーグをリードしてきた川崎だけに、今シーズンを占う試金石となる一戦。 　試合前、小菊昭雄監督が選手たちに伝えたのは、「ボールを握って、主導権をつかんだうえで勝利しよう」という言葉。ここ数試合、守備に重点を置きながら、カウンターでゴールを奪い勝利してきたセレッソ。今後の躍進と、安定した戦いを続けていくためには、キャンプから積み上げてきた、ボールをしっかりと確保しながら、自分たちが主体となって攻めるサッカーが必要と判断しました。

70分にレオセアラがこじ開ける

　監督の言葉どおり、立ち上がりから局面、局面でフロンターレを圧倒、ボールを握って攻撃的なサッカーを展開します。レオセアラ選手の突破や得意のサイド攻撃を中心に、決定的なチャンスをつくりますが、川崎フロンターレのGKチョン　ソンリョン選手の好セーブの前に、ゴールをこじ開けることができません。前半は0対0、両チーム無得点で終了します。 　後半も、果敢に攻め続けるセレッソ、球際でしっかりとバトル、的確なポジショニングで主導権を渡しません。そして70分、たびたびチャンスをつくり出していたカピシャーバ選手のクロスに、レオセアラ選手が頭で合わせて、待望の先制点を奪います。 　川崎の捨て身の攻撃に押し込まれる時間もありましたが、しっかりと守り切って1対0で勝利。伸び悩んだ上位チームの町田、広島を抜いて、4年ぶりの首位に立ちました。 勝利した小菊監督は、「このサッカーを自信もって続けていくためにも、内容だけでなく結果が必要だった。ここから一気に加速して首位をキープしていきたい」と手ごたえとともに、未来に向けて闘志をのぞかせました。