様々なカラーリングがあるテニスのラケット。メーカーにもよるが、赤、黄、青などのカラーによって大まかな適合スタイルがうかがえるものだ。写真：スマッシュ写真部、(C)Getty Images

　今回のテーマは「テニスラケットのカラーリング」です。近年、イメージカラーによってラケットの個性や適応プレーヤーを示す傾向があります。今回はその読み取り方について説明しましょう。 【PHOTO】様々なラケットを使うトッププロたち。3/1000秒の瞬間を捉えたスーパーインパクト集！ 　ラケットがウッド系からカーボン系に移り変わったのが、今からおよそ40年前の1980年代前半。カーボン系ラケットのイメージは「黒」で、プロケネックス『ブラックエース』、スポルディング『GC20』などの超大ヒットモデルが並びますが、ほぼ全てが黒ベースにピンストライプなどのアクセントカラーでした。 　そのイメージを今も残しているのが、プリンス『グラファイト』ですね。それぞれの時代に適応しながら、伝説のラケットとして生き残っています。 　当時もカラーコスメのモデルはありましたが、どれも「初中級クラス向け」の感じで、本格モデルは、みんな黒！ それが強さの象徴のような雰囲気で打ち出されていました。 　黒以外のカラーがそのモデルのアイデンティティーを示すようになったきっかけは、ヘッド『プレステージ』の「赤」でした。最初のモデルは深い茶赤でしたが、以降メタリックレッドが『プレステージ』の紋章となります。 　また86年にカラーで鮮烈な印象を与えたのは、プリンス『スペクトラムコンプ』の「純白」。これがきっかけで、ハイグレードモデルにもグレーやシルバーという塗装が増えますが、「このモデルはこの色！」という決め込みモデルは現れません。 　 　そこに登場したのがバボラです。ストリングメーカーとして長い実績を誇るバボラ社が、ついにラケットの開発に乗り出し、『ピュアドライブ』が完成したのが94年。モヤやロディックなどの活躍により、『ピュアドライブ』は世界的にヒットし、99年、日本に上陸した時には、日本テニス市場にも「青いラケット旋風」が吹き荒れます。 　これが現在の「シグナルシステム」……つまりフレームのカラーと適応スタイルとの関連性をイメージ化した始まりだったと言っていいでしょう。 　青の次は「黄色」です。ナダルの台頭によって『アエロプロドライブ』（現ピュアアエロ）の黄色いラケットが大流行。以降、何度もモデルチェンジを繰り返しつつも、イメージカラーは今も黄色です。 　この流れから「ドライブ（パワー）系は青、スピンは黄」のイメージが世界に浸透し、最後に加わった薄ラケタイプ『ピュアストライク』は「赤の系統」に乗ることになりました。