ガンジス川の水で歯磨きをする人たち＝インド・バラナシ

【実録・人間劇場】アジア回遊編～インド・ネパール（１７） インド北部のバラナシに来てあっという間に１週間がたった。特に何かをしたわけでもないのだが、退屈さを感じることもなく気付けばその日数が過ぎていた。 現地の物価から考えれば目玉が飛び出るほど高額なツアーに参加することもなければ、女遊びをしたわけでもない。朝は散歩、昼も散歩、夜も散歩。ほとんど金を使うこともなく、一日中刺激を味わうことができる。バラナシという街は貧乏旅行者の需要にこれ以上ないほどマッチした場所なのだ。 朝の散歩の前に必ず訪れていた場所がある。その辺の道端に露店を出しているチャイ屋だ。通勤前の男性や通学前の学生が立ち寄り、温かいチャイをすすってからそれぞれの持ち場へ向かう。１杯１０ルピー（２０１７年当時のレートで約１７円）のチャイは粘土を素焼きして作ったコップで提供されるのだが、みんなチャイを飲み終わると、そのコップを地面に叩き付けて割ってしまうのだ。ゲストハウスで一緒になった日本人がこんなことを言っていた。 「宗教的な問題だと思うけど、インド人は他人が口を付けたものを使いたがらないからね。あと、このコップを作る仕事をしている人もいっぱいいるわけだからね」 カースト制度という身分制度は現在、法的には禁じられてはいるものの、今でもインドに根付いていると言われている。生まれながらのカーストは変えることができず、職業や結婚相手もカーストによって決まるそうだ。つまり、きれい事を言えば、この素焼きのコップを叩き付ける行為は、コップを作る人たちの職業、ひいては粉々になったコップを掃除する人たちの職業を尊重することにもなりうる。 ただ、インド人にとっては人生を左右する大事かもしれないが、日本人である私にとってカースト制度なんて正直言うと何も関係がない。 「コップを割るって気持ちいい」 そんな心持ちで毎日コップを地面に叩き付けていたが、きっとインド人たちも深くは考えていないだろう。 チャイを飲んだ後はスマホのマップを閉じ、街中に張り巡らされた巨大迷路のような細い路地をひたすらほっつき歩く。